“万”字是佛的三十二种大人相之一。据《长阿含经》说，它是第十六种大人相，位在佛的胸前。又在《大萨遮尼乾子所说经》卷六，说是释迦世尊的第八十种好相，位于胸前。在《十地经论》第十二卷说，释迦菩萨在未成佛时，胸臆间即有功德庄严金刚“万”字相。这就是一般所说的胸臆功德相。但是在《方广大庄严经》卷三，说佛的头发也有五个“万”字相。在《有部毗奈耶杂事》第二十九卷，说佛的腰间也有“万”字相。「“万”」仅是符号，而不是文字。它是表示吉祥无比，称为吉祥海云，又称吉祥喜旋。因此，在《大般若经》第三百八十一卷说：佛的手足及胸臆之前都有吉祥喜旋，以表佛的功德。

    “万”字的符号，有向右旋；有向左旋。根据《慧琳音义》第二十一卷、《慧菀音义》，及《华严经》等，总共有十七处说到“万”字相是右旋。但是《陀罗尼集经》第十卷所示摩利支天像所拿的扇子中，所画的“万”字相乃是左旋。还有日本奈良的药师寺的药师佛像脚下的“万”字相，也是左旋，但是多数的记载是右旋。最早在印度教的主神，如毗湿“万”及克利辛那，胸前就有“万”字相。在古印度的传说，凡能统治世界的转轮圣王，皆具有三十二种大人相；佛是法中之圣王，所以也具三十二种大人相，此在《金刚般若经》中就有记载。

    在近代，右旋或左旋，时有争论。而大多数都认为右旋是对的，左旋是错的。尤其是在二十世纪的四十年代，欧洲的希特勒，也使用“万”字相来做为他纳粹主义的标帜。此后，即有更多的争论，有的说希特勒所用的是左旋，佛教所用的是右旋。其实在唐朝的则天武后时代，曾经创造了一个字──“万”，念做「日」字，象徵太阳的意思，就是左旋；希特勒使用的是斜角形的瓋，佛教则是正方形的“万”。至于印度教则以右旋表示男性的神，左旋表示女性的神。而西藏的喇嘛教用右旋，棒教（bon-pa）则用左旋。

    根据日本国士馆大学光岛督博士的研究，“万”字本非文字，西元前八世纪时始见于婆罗门教的记载，乃是主神毗湿“万”的胸毛，是称为 vatsa 的记号而非文字，至西元前三世纪始被用于佛典。到了西元后一世纪时，又更名为 'svastiko ，本为牛犊头部的毛发螺旋相，演变成主神毗湿“万”的胸毛相，后成为十六种大人相之一，又成为三十二种大人相之一。

    总之，在佛教不论右旋、左旋，“万”字均系用来表徵佛的智慧与慈悲无限。旋回表示佛力的无限运作，向西方无限地延伸、无尽地展现，无休无止地救济十方无量的众生。故亦无须执著、揣摩“万”字形相的表现是右旋或左旋了。