五行学说认为：世界是物质的，宇宙是由木火土金水五种基本物质所构成的，是木火土金水五种基本物质相杂相和而化生的。

一、五行的基本概念

五行：即木火土金水五种物质及其运动变化。

二、五行学说的主要内容

（一）五行各自的特性
1、木的特性：木曰曲直。
.曲，屈也。直，伸也。曲直，指树木的枝条具有生长，柔和，能屈能伸的特性。引申为凡有生长、升发、条达、舒畅等性质和作用的事物均归属于木。
2、火的特性：火曰炎上。
炎上，指火具有温热、上升的特性。引申为凡有温热、向上等性质或作用的事物，均归属于火。
3、土的特性：土爰稼穑。
爰，通曰。稼，种植谷物。穑，收获谷物。稼穑，泛指人类种植收获谷物的农事活动。引申为凡有生化、承载、受纳等性质或作用的事物，均归属于土。
4、金的特性：金曰从革。
从，由也。革，变革。从革，说明金是通过变革而产生的。引申为凡有沉降、肃杀、收敛等性质或作用的事物，均归属于金。
5、水的特性：水曰润下。
润，滋润、濡润。下，向下、下行。引申为凡有滋润、下行、寒凉、闭藏等性质或作用的事物，均归属于水。

（二）事物按五行属性进行归类

1、事物按五行属性归类的方法

（1）取象比类法：

取象：从事物的形象（形态、作用、性质）中找出能反映本质的特有征象。
比类：以五行各自的抽象属性为基准，与某种事物所特有的征象相比较，以确定其五行的归属。
如：日出东方，而升腾，与木之升发特性相似，故东方属木。
　　南方炎热，与火之特性相似，故南方属火。
　　落于西方，与金之沉降的特性相似，故西方属金。
　　北方寒冷，与水的特性相似，故北方属水。
　　中原地带，土地肥沃，万物繁茂，与土之特性相似，故中央归属于土地。

（2）推演络绎法：

根据已知的某些事物的五行归属，推演归纳其它相关的事物，从而确定这些事物的一行归属。
肝属木，则与肝有关的筋、目、爪、胆均属木。
2、对事物的五行归类（略）

（三）五行的相生、相克和制化

1、五行相生：

生，资生、助长、促进之意。
五行相生：指木火土金水之间存在着有序的依次相资生，助长，促进的关系。
相生的次序：木－火－土－金－水－木
五行相生关系又称为母子关系，生我者为母，我生者为子。

2、五行相克

克，克制，制约。
五行相克：指木火土金水之间存在着有序的间隔递相克制，制约的关系。
相克的次序：木－土－水－火－金－木
克我者为所不胜，我克者为所胜。
以木为例，我克者为土，土为木所胜；克我者为金，金为木的所不胜。

3、五行制化

制，制约，克制。化，化生，变化。
五行制化：指五行之间相互生化、相互制约，以维持平衡协调的关系。
如木生火，火生土，木克土。
（四）五行的相乘、相侮和母子相及
1、五行相乘

乘，凌也，即欺负。
五行相乘：指五行中某一行对其所胜一行的过度克制。
相乘的次序：与相克的次序同。
相乘

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