科学家发现，在1998年到2004年间，只有37％的北极熊将洞穴建在冰带上，而在1985年到1994年间，有62％的北极熊将洞穴建在冰上。

    美国地质勘探

    局研究人员史蒂夫·阿姆施特鲁普说：“现在，怀孕的母熊在夏天离岸去寻找食物，它们得比10年前多等一个月才能在海冰凝结后去寻找可以建洞穴的区域。”

    他说：“它们得在海里游上更远的距离才能到达适合建洞穴的陆上地带，否则，它们就只能在冰上建洞穴，而现在冰带的坚硬程度可能撑不过冬天。”

    研究人员估计，海冰的凝结时间可能会越来越晚，最终使北极熊被隔离在很远的海上，难以安全返回陆地。而怀孕的母熊必须建洞穴，这样才能在寒冷的冬天保护刚出生的幼崽。

    研究人员通过卫星遥感勘测仪来确定北极熊在哪里建洞穴。他们说，现在海面浮冰的边缘在9月底10月初的时候离岸足有200公里。而在10年前，海面在这个时候几乎一直到岸边都是冻结的。

    另一位研究人员安东尼·菲施巴赫说：“近年来，北极浮冰块形成的时间越来越晚，融化的时间却提早了，而且多年形成的厚冰层也少了许多。”“这些变化使得浮冰块已经不太适合北极熊产崽和哺育幼崽。”

    全球目前有2.15万到2.5万只北极熊。它们只生活在北极地区。