古代巨型企鹅与现今秘鲁境内生活的唯一一种企鹅的头骨作比较

    美术家重现了两种古代企鹅的外形（图中两个体型较大的），并把它们与秘鲁现存的唯一一种企鹅（中间者）放在一起。

阿塔卡马沙漠

    地图显示阿塔卡马沙漠在智利北部大约六百英里的地方，跨过秘鲁，东达玻利维亚和阿根廷。

    [www.bksy.org]消息：大约三千五百万年以前，曾经有身材像人一样高大的企鹅漫步在南美洲的某些地方，即使没有冰雪环境也能够正常生存……这一幕不是幻想而是现实——来自北卡罗来纳大学的古生物学家朱利亚·克拉克和她的团队在一项最新的化石研究中得到了这一发现。

    他们在本周的《美国国家科学院学报》上发表的文章公布了两种最新发现的巨型企鹅化石，这些化石都是在秘鲁境内的阿塔卡马沙漠中发现的。阿塔卡马沙漠是世界上最干燥的沙漠，有些地区估计四千万年来从未降雨，它以每年几十毫米的速度沉淀增高着。

    阿塔卡马沙漠同时也是世界上最古老的沙漠之一，其惊人的气候稳定性部分缘于附近海岸的低温上行洋流，这使阿塔卡马沙漠可能躲过了冰河时代该地区气候戏剧化的改变。 在南美洲的这一地区，海岸平原、冰雪覆盖山顶的火山、以及安第斯山子山脉地区的气候都千差万别。在距今一亿五千万年前的侏罗纪晚期阿塔卡马沙漠地区的气候逐渐趋于稳定。

    这一发现显示了：在距今六千五百万年前的一个非常温暖的时期古代企鹅移居赤道附近地区的确凿证据，至少将这一历史提前了三千多万年。同时也对人们的传统观点提出了质疑---历史上企鹅选择栖居地的首要因素也许不仅仅是天气状况。克拉克说：“因为人们一想到企鹅，就自然而然地想到了冰天雪地的自然环境。”

    今天的企鹅已经完全适应了寒冷的生活环境，因此全球变暖可能给企鹅们带来灭顶之灾，但最新的研究显示也许结果未必会那么糟。

    像人类一样高大的企鹅

    这一研究详细地描述了新发现的两种企鹅化石，其中一枚化石是一个完整的巨型企鹅头骨，具有极高的科学价值。头骨化石显示的企鹅种类生活在三千六百万年前的现在秘鲁境内地区，是迄今为止发现的第三大的企鹅，其站立高度达到了四英尺半（大约一点五米）。有趣的是，它的喙长达一英尺（约合零点三米），相对其身高来说有些不成比例，加上其头骨上网状的纹路和角质的喙鞘，科学家推断它也是靠捕猎鱼类生存的。

    另一种身材略小的企鹅距今四千两百万年前，立高大约三英尺（约合一米），与现存的世界上第二大的企鹅---帝企鹅的身材差不多。

    目前为止在南半球所有现存的企鹅种类当中，生活地区纬度最高的品种都居住在秘鲁。