长久以来，“世界第一大峡谷”的桂冠曾先后属于美国科罗拉多大峡谷和秘鲁科尔卡大峡谷，直到1994年4月18日，这一定论才被打破。当天，中国人自豪地向全世界宣布了发现雅鲁藏布大峡谷的消息——世界上最深、最长、海拔最高的河流大峡谷就在中国，就在雅鲁藏布江。

　　雅鲁藏布大峡谷位于雅鲁藏布江流经中国境内的最后一段，它是一个罕见的马蹄形的大拐弯峡谷，长504.6公里，最深6009米，在几十公里的水平距离、垂直5000米的范围内，浓缩了从热带到北极的全部自然景观。这一成果也被称为是“ 20世纪末最重大的地理发现”。

　　尽管直到1998年秋，中国国务院才将大峡谷正式命名为“雅鲁藏布大峡谷”，但人类对这一“地球最后密境”的探索却在很早以前就开始了。从上个世纪初英美探险家对大峡谷的初步探索到1973年起中科院组织的大规模、多学科科学考察，人类一直试图走进大峡谷。直到1998年年底，人类才首次成功徒步穿越雅鲁藏布大峡谷，第一次获取了大量第一手的科学资料。

　　通过那次探索，人类第一次对雅鲁藏布大峡谷有了直观的认识，但很多的谜团绝不是靠一次探险活动就能破解的。从这个意义上讲，此次时隔7年人类再次挺进大峡谷就显得更有必要了。

　　悬疑一 “彩虹瀑布”的神秘变迁

　　雅鲁藏布大峡谷内是否有瀑布曾经是一个引起很长时间争论的话题。上个世纪20年代初，英国探险者沃德曾经短暂进入过大峡谷，据这位地理学家后来描述，他发现了大峡谷内有一条十分壮观的瀑布。因为发现瀑布的时候周围有一道彩虹，所以他将此瀑布定名为“彩虹瀑布”。十年后，美国人贝利再次证实了这条瀑布的存在。然而，自此之后将近70年的时间里人们再也没有找到过它。 1998年，中国科考探险队在峡谷内找到了一面干枯的绝壁，这很可能就是传说中的“彩虹瀑布”。 1950年墨脱曾经发生过一次里氏8.5级的大地震，“彩虹瀑布”也许就是在这次地震中消失的。是剧烈的地壳运动“抹平”了瀑布的落差，还是山体滑坡阻塞了上游的来水？或者干脆就是前人的记述有误，“彩虹瀑布”依然存在，依然隐藏在大峡谷内不为人知的角落里呢？这一切都有待进一步的证实。

　　除了毁灭还有创造， 1950年的大地震为大峡谷带来新的大瀑布群。在1998年的科考探险过程中，探险队员在雅鲁藏布江干流发现有3个连在一起的新的大瀑布。据介绍，这种因为突然而强烈的地质变化而产生的瀑布群十分罕见。那次地震的能量一直到今天都还在缓慢地释放着，时隔7年，这个瀑布群是否还在，我们拭目以待。

　　悬疑二 有否红豆杉之外的惊喜

　　1998年科考探险活动的另一项重大发现就是在大峡谷内发现了大面积濒危珍稀植物——红豆杉。野生天然红豆杉林在世界上分布不多，以前在中国也只有在云南、四川等少数区域内有所发现。而像大峡谷地区这样大面积保存完好的天然红豆杉林已不多见。

　　据初步考察，大峡谷已探明的天然红豆杉林就达上千平方公里，最大单株树高30多米，胸径最大达1.5米以上。

　　上次科考还发现了有“活化石”之称的缺翅目昆虫。这种古老的昆虫原本生活在非洲等地，后随地球板块漂移来到了雅鲁藏布大峡谷。上亿年的沧海桑田，使世界上其他地方的缺翅目昆虫相继灭绝，只有在大峡谷这种保持极其完好的生态环境下才得以延续。发现缺翅目昆虫对研究生物地理格局的分布和变迁具有重要的意义。

　　雅鲁藏布大峡谷并不是只有红豆杉和缺翅目昆虫这两宗宝，大峡谷独特的地理位置、气候环境再加上千百万年来从未被开发和污染，许多在其他地方已经灭绝的物种在这里仍然生机勃勃。从某种意义上讲，大峡谷就是一座巨大的“动植物基因库”，此次科考探险将再次对大峡谷地区进行深入考察，大家都期待能有更大的惊喜。

　　悬疑三 迷雾中“野人”和杀人树

　　在雅鲁藏布大峡谷以及周边地区，自古流传着关于“野人”的传说。从海拔6000米左右的雪山到谷底

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