如果能像预测天气一样预测地震，那该多好！这不是空想，一些科学家正在钻研地震特征，距离地震预报机的发明已经不远了。事实上，机器的雏形已经在美国研制出来，名字就叫“ 真实加州”。科学家已经用它计算出，在未来20 年内，美国旧金山湾将有25% 的概率遭遇7 级甚至更厉害的地震的袭击。

     今天当人们制作天气预报的时候，人们是在做气象的数字模拟工作。气象学家找来一台计算机，通常是巨型计算机，然后设计出程序，输入今天的数据，也许还要用上过去的数据。程序开始运行，计算未来的趋势，最终输出明天和未来几天的模拟天气状况。这个过程被称为“ 数字模拟”。对于地震预报来说，基本原理是一样的，同天气预报向我们提供天气信息类似，这台名叫“ 真实加州”的地震预报机也是一台计算机，人们把有关当地地壳运动的信息输入计算机中。地震预报机上的程序叫做地震断层系统，模拟了美国加利福尼亚州真实的断层系统，根据所输入的数据，机器模拟未来地壳运动情况，以此为依据，预报地震。

     怎么得到及时、准确的地下信息呢？在旧金山，科学家正在执行一个名为“ 圣安德列斯断层深度观测” 的计划，已经连续12 年对北美大陆的地球物理变化进行监测。这个计划的技术核心是一台石油工业用钻孔机，利用钻孔机向下钻孔，进入地下1.8 公里，再水平转向2.9 公里，最终停留在圣安德列斯断层处的一个压力点上，那里是小型地震开始的地方。一些安放在钻孔中的仪器，比如地震检波器、加速计、应变计、温度传感器、水压传感器等，将会测量数据，比如关于地下岩石缓慢变形的数据、断层附近压力变化的数据等。

     圣安德列斯断层：位于太平洋板块与北美板块的交界处，地壳运动剧烈，地震频繁，美国的加利福尼亚州就位于该断层处。