砒霜的毒性世人皆识。在我国，《水浒传》中淫妇潘金莲用砒霜鸩杀亲夫武大郎的恶行几乎尽人皆知，以至于被钉在历史的耻辱柱上骂名千载；在西方，那位曾不可一世、叱咤风云的法国皇帝拿破仑也是因为砒霜，在圣赫勒拿岛孤独地命丧黄泉。于是，砒霜便与死亡紧密地联系在了一起，成了死神手中催魂夺名的重要利器。然而时至今日，砒霜再次成为了世人关注焦点的原因却令人惊奇不已：因为它创造了一个当代医学上的奇迹，因为一个中国人用砒霜挑战血癌。

  
 
 砒霜，主要成分为三氧化二砷，专业名称为氧化砷

　　砒霜又称白砒、红砒、信石或红矾，是指不纯的三氧化二砷（专业名称为氧化砷）。它是一种呈白色（有时略带黄色或红色）粉末状的毒性很强的无机化合物，通常用来做杀虫药或杀鼠药。在19世纪的法国及一些欧洲国家，许多人选择了这种无臭无味的毒药来毒杀亲人，从而获得遗产。因此，砒霜又被叫做继承粉末。然而就是这种臭名昭著、令人谈之色变的剧毒药物，在20世纪末却摇身一变，成为了人类克服不治顽疾的希望。

　　1996年8月1日，在美国《血液》杂志上发表了一篇关于砒霜能有效诱导急粒性白病细胞凋亡的文章，文章中提到将砒霜溶于葡萄糖注射液后对白血病人进行静脉注射，每天10毫升，连续注射两至八周。在对15例白血病复发病人进行治疗后，其中14例达到了完全缓解。这期《血液》杂志还将这一实验的图片选为杂志的封面；第二天，美国《科学》杂志发表了相关的专题新闻；再往后，美国《华盛顿邮报》还对此发表了专门评论，称这一医学研究成果为令人惊奇的发现……到了2000年，美国食品药品管理局批准三氧化二砷（砒霜）注射液上市，作为急粒性白血病的二线药物。而这令全球血液病专家广泛关注的研究成果，就是出于上海第二医科大学血液学研究所的陈国强教授及其领导的分子生物实验室。

　　准确的切入点

  
 
 白血病人血液中的异常白细胞

　　现代的科学研究就是一种竞争，这种竞争只有第一，没有第二。在我国，选择一个全新的研究领域，它不仅决定了一个科学家和他所在的实验室的存在问题，同时也是超越西方先进实验室的关键。白血病是世界上排名第六位的恶性肿瘤，是一种因为血液中白细胞发生恶性病变而引发的疾病。病人随着异常白细胞的不断增多，会出现发热、出血、贫血等一系列症状，最终导致死亡。就白血病发病类型来看，欧美国家以慢性白血病为主，而我国以急性居多。以往，对于白血病的治疗都是采取化疗的方法，就是通过病人服用药物来杀死血液中发生病变的白细胞。但是这种方式在杀死病变细胞的同时，也会损害正常的细胞，以至于对病人会产生恶心、脱发等的副作用，令患者会感到非常痛苦。

　　针对以上问题，陈国强教授及其所领导的上海第二医科大学分子生物实验室的同行们一直在试图寻找新的途径来克制白血病这一威胁人类生命的凶恶杀手。通过对国外同行最新研究成果的了解，再结合传统中医以毒攻毒的理论，他们发现利用砒霜来改变细胞内的氧环境，从而诱导已经癌变的细胞向正常的细胞转化的治疗方法在理论上是可行的。理由有三：

　　首先，用一个不太形象的比喻：科研与打牌在有些方面是非常相像的。第一，科学家与牌手一样，都要具备一定的判断能力；第二，科研与打牌都是有规矩而无循规蹈矩的规则可言，它考察的是一个综合思维的能力；第三，二者都需要一种冒险精神。这令陈国强和他的同事们跃跃欲试。

　　其次，当许多病人的亲人意识到病人已生命垂危无可救药时，抱着“死马当活马医”的心理，多半能接受医生使用剧毒物质采用以毒攻毒的方法进行最后一搏。资料显示，我国传统中医的许多病历都有这方面的记述。这一点让陈国强感觉找到了今后的研究方向。

　　第三，这是一个全新的研究领域。如果成功，无论是从治病救人的医学进步角度，还是从研发新药的市场运作角度来看，前景都是不可限量的。这也使得陈国强和他的同事们更加坚定了探索的信心和克服困难的决心。

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