癌症的原因是一个广为人所关注的问题，自从人类开始认识
癌症以来，已经有多种假说试图揭示癌症的本质，例如最早定义
癌症的古希腊医生希普科伦特就认为癌症像所有其他疾病一样，
是体液失衡的结果，是“黑胆汁忧郁症”的附属物。此后，医学
家们提出了很多其他用以替代这种解释的理论（如体细胞突变、
糖酵解作用加剧等等）。但是只有在生物学研究进入分子水平以
后，我们对癌症才有了全面而深刻的理解。

　　我们言说癌症，首先需要解决的问题是：什么是癌症？即使
是对这个问题的回答也经历了上千年的时间。首先对癌症作出描
述的是古埃及人，医学史家们确信他们在莎草纸上的记录中已经
有关于良恶性肿瘤的内容。今天英语中carcinoma一词则来自希
腊文karkinos,意指“新生物”。在显微镜进入生物学视野和细
胞学说奠定之前，人们通常不能把癌症和具有某些共同表现的其
他疾病区别开来。在魏尔啸创立细胞病理学后，一代又一代病理
学家对癌症作了大量的观察，总结出了癌症的病理学表现规律，
成为今天临床医生判断的金标准。首先，“癌症”这个名词在一
般意义上可以指代一切恶性肿瘤，但在病理学中却有较为狭窄的
所指——是来源于上皮组织（大多数是被覆于机体体腔表面的组
织，也有构成器官的主要部分的如肝脏等）所有恶性肿瘤的总称，
而对其他组织来源的恶性肿瘤，我们通常称为“肉瘤”（如骨肉
瘤、横纹肌肉瘤等等），此外，还有其他一些恶性肿瘤由于约定
俗成的原因不依从这些命名法则，比如血液系统的恶性肿瘤被称
为白血病，一种淋巴系统的恶性肿瘤被称为Hodgkin病。为方便
起见，本文就用“癌症”这个词来指代恶性肿瘤。总的来说，所
有癌症来源于我们机体的自身细胞，是由这些细胞异常增生所形
成的一些新生物，和正常组织增生所不同的，是这种增生完全不
受机体的调控，所产生的新生组织也不具有正常组织的功能，它
最主要活动就是不停的消耗机体的资源，挤占空间并越来越快速
的分裂增殖。我们已经知道，由于可供机体利用的资源和空间都
是有限的，所以只有在必要的情况时（比如创伤、维护日常活动
中损耗的细胞），特定部位的细胞才会在一些信号的作用下分裂
增生以满足功能的需要。这些生长信号通常来自其他细胞，并由
一系列传导机制传入靶细胞内部，最终通过改变这些细胞的基因
表达而使其进入分裂周期。所以，对细胞是如何走向癌变的问题
的解答，必须也只有通过研究它们基因行为的变化才能够得到。

　　最早发现癌症可能与遗传有关的证据来自于流行病学，早期
的调查发现，在上一辈或同胞亲属中有癌症患者的人中，癌症的
发病率较没有这种家族历史的人更高一些。此后，更在一些多发
性内分泌肿瘤的的家族中发现，其后代成员中有大得多的发生同
类肿瘤的机会，这进一步提示，至少有一些肿瘤是与遗传直接相
关的。但是，同样是流行病学的调查提出，环境因素似乎也与癌
症息息相关，其中可能最早也最著名的一个例子就是1775年由英
国外科医生P.波特所提出的关于烟囱内含物与阴囊癌关系的报道，
他指出，在后来发生阴囊癌的男孩中，多数都曾当过扫烟囱工人。
这之后，其他一些物质也被发现与多种癌症有相当的联系，因此，
在遗传和环境有害物到底谁是癌症的元凶这一问题上曾经发生相
当大的争论。进入20世纪后，另一种新的可能机制开始进入人们
的视线中，这就是病毒。1911年P.鲁斯（Peyton.Rous）在鸡纤
维肉瘤组织中发现了一种病毒，它在培养基中可以使成纤维细胞
发生类似恶性变的转化，在转染正常鸡后也能够导致肿瘤发生。
因此，鲁斯提出，病毒有可能也是人类肿瘤的原因。这样，在可
能的嫌疑犯名单上又多了一个怀疑对象，肿瘤学家们根据个人的
学术背景和爱好在这三种理论中各持一端，陷入一场似乎永远也
无法结束的冗长争论。

　　20世纪50年代DNA双螺旋模型的建立使生命科学进入了分子
生物学时代，几乎所有生物学科都受到这一划时代发现的影响，
癌症研究也不例外。1958年，两位加州大学伯克利分校的研究人
员首次阐明了鲁斯肉瘤病毒属于逆转录病毒，并进一步发现，之
所以病毒能引发癌症，是由于病毒基因中的片段进入被感染者基
因组中，这种整和最终导致被感染者自身基因行为发生改变而出
现细胞癌变。因此，他们将这种可以引发癌症的病毒基因片段称
为“病毒癌基因”（v-onc），又由

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