无牙基因在亚洲象中传播

    当象牙变成死亡标志，亚洲象不得不改头换面———

    长如剑戟般的象牙是雄性亚洲象强壮有力的象征，可是现在，亚洲象种群中，雄象越来越少，更令人惊讶的是，在为数不多的雄象中，竟然出现越来越多的无牙雄象。这是自然进化的结果，还是亚洲象无奈的选择？

    象牙成为亚洲象死亡的标志，无牙雄象越来越多。

    象牙一直被看作是雄性大象力量的象征，这两根长而弯曲的门齿，除了被雄象当作打斗的武器，更是它们获得雌象青睐的资本。但是对于亚洲象来说，拥有巨大的象牙不再是一件值得炫耀的事情，反而成为死亡的标志。

    亚洲象家族中只有雄性才拥有象牙，象牙贩卖的巨大利润也让贪婪的盗猎者将罪恶的枪口对准了雄象。人类记录中最大的象牙重达97公斤，但是由于盗猎我们现在很难发现重量超过45公斤的象牙了。

    在我国境内，盗猎亚洲象最为猖獗的时期是20世纪80年代至90年代中期，在其中的两次大规模盗猎过程中，共有近30头亚洲象被猎杀。1990年颁布的国际象牙禁令曾一度使猖獗的象牙走私得到了缓解，但猎象取牙的犯罪活动至今仍未被根除。

    “目前我国亚洲象种群只有250头左右，其中有200头左右分布在云南西双版纳地区。”张立博士对记者说。张立博士是北京师范大学副教授，国际爱护动物基金会中国亚洲象项目代表。从1999年开始，张立带着研究生开始在云南野外追逐亚洲象的足迹。

    除了雄象数目的急剧减少，更让人感到惊奇的是，象群中没有象牙的雄象越来越多。张立博士说：“在印度一个自然保护区中，不长象牙的雄象能达到20%多。我们在云南西双版纳地区也发现了无牙雄象。”

    究竟是什么原因导致雄性亚洲象改头换面？难道这也是种群自然进化的结果吗？

    无牙雄象越来越多，是亚洲象无奈的选择。

    “实际上，无牙基因在亚洲象体内是一直存在的。”张立博士解释：“自然界中有2%到5%的雄性亚洲象是天生没有象牙的。但是现在亚洲象种群中无牙雄象的比例大大超过了正常范围，无牙基因在雄象种群中传播开来，这是违背自然规律的。”

    雄象长有象牙是正常的自然选择结果。象牙是雄象用来打斗、争夺配偶的有力工具，是雄象强壮有力的象征。象牙越大，雄象在争夺配偶的打斗过程中越能够轻而易举地取胜，获得和雌象交配的权利。如果完全按照自然进化的规律，有象牙的雄象和象牙越大的雄象将自己的基因保留遗传下去的可能性越大，没有象牙的雄象势必遭到淘汰。

    可是现在的情况恰恰相反，由于盗猎，有象牙的雄象和象牙越大的雄象越容易遭到猎杀，无牙雄象被保留下来。这样无牙基因反而被保留下来，有牙基因逐渐丧失。这不是自然选择的进化，而是亚洲象面对盗猎者的枪口做出的无奈选择。

    雄象急剧减少，近亲繁殖增多，亚洲象种群越来越脆弱。

    盗猎者对雄象的杀戮，不仅让亚洲象的象牙消失，更为严重的后果是把亚洲象推进了灭绝的深渊。雄象的象牙一般在12岁到14岁时才会长成，而这个时候也刚好是雄象性成熟时期，可是它们还没有来得及进行交配繁殖，就惨遭盗猎者的血腥杀戮。

    “目前，我国在野外发现的可以进行个体识别的成年雄象已经不足20头。”张立博士告诉记

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