Schwassmann-Wachmann_3彗星

    一颗名为Schwassmann-Wachmann 3的彗星即将于今年5月份从地球附近飞过。届时，其与地球的最近距离将只有960万公里－－这将使其成为最近20年来最为靠近地球的一颗彗星。让天文学家们感兴趣的是，Schwassmann-Wachmann 3彗星的内核在1995年分裂成了数块。由于当时其距离地球约有2.4亿公里，专家们只观测到了其中的三块。种种迹象表明，从那时起，该彗星的分裂过程便一直在继续。在大约1个月之前，Schwassmann-Wachmann 3已分裂为8块，而就在几天前，其内核又碎裂成至少20块，并且亮度也在逐日增加。

    这其中，尤以编号为“B”的碎块的亮度增加的最为明显：自4月初以来，其亮度已提高了14倍之多。有天文学家指出，这一现象说明，“B”碎块将会在近期发生进一步的分裂。目前，“B”碎块的亮度已达到9级，即天文爱好者们借助自己的望远镜便可对其进行观测。此外，彗星中编号为“G”的碎块也已发生分裂，其现在的亮度为12级。

    专家们建议，天文爱好者们最好在5月12日之前作好观测Schwassmann-Wachmann 3彗星的准备。从5月12日至14日，该彗星的将从天鹅座和飞马座飞过。专家们还提醒说，到时单凭肉眼便可观测到该彗星，考虑到其还可能发生进一步的分裂，暂时还不应对观测的效果寄予太高期望。