73P/Schwassmann-Wachmann 3彗星

    TOM科技2006年3月30日讯 据俄罗斯《纽带》网3月29日报道，1995年，73P/Schwassmann-Wachmann 3彗星的核心部分曾突然碎裂为至少三部分。由于距离地球有2.4亿公里之遥，因此即使是借助大型天文望远镜也很难观测到这一有趣的现象。不过，用不了多久，天文学家们就将获得详细观测73P/Schwassmann-Wachmann 3的机会：今年5月，该彗星将从距离地球约960万公里的地方飞过——它同时也将成为最近20年来距离地球最近的彗星。

    科学家们计划动用“哈勃”望远镜和Arecibo天文台的巨型雷达对73P/Schwassmann-Wachmann 3进行跟踪观测。他们希望此次能够准确描绘出这颗彗星的形状及慧核各部分的旋转特性。从5月12日一直到5月14日，那些远离城市灯光干扰的天文爱好者们也将有机会在天鹅座和飞马座一睹73P/Schwassmann-Wachmann 3彗星的风采。

    需要指出的是，目前73P/Schwassmann-Wachmann 3的核心部分仍在继续分裂。最新观测显示，慧核目前已至少分裂为8块。至于其在飞越地球的过程中是否还会发生分裂，现在还不得而知。据天文学家们测算，在接近地球的过程中，该彗星核中最大的几块碎片的亮度将会达到3等或4等星的水平。这样以来，人们无需借助其他工具便可直接看到它们。在此要特别强调的是，彗星的运行情况仍是很难预料的。