天文学家们首次发现了在中子星外壳上出现的爆裂现象，并拍摄下了图片。研究人员称，这颗中子星遭受了有记录以来最强烈的“星震”(starquake)，并导致了外壳的爆裂。

　　去年12月份全世界的天文学家们开始注意到这起“星震”现象。爆裂现象非常剧烈，在头200毫秒的时间里该中子星释放出相当于太阳在25万年时间里产生的能量。它是有史以来在银河系以外发现的亮度最大的一次爆发。现在科学家们利用从多个卫星上收集的数据获得了首个观测证据，证明这起爆裂使该中子星的外壳形成了数英里长的裂缝。科学家们希望这些裂缝能为了解中子星的神秘内部构造提供一个窗口。

　　宇宙中有非常多的中子星，单在银河系就有数百万颗之多，其中一些的磁场比地球高出了数万亿倍，这些星体被称为“磁星”(magnetars)。这颗特殊的“磁星”编号为SGR 1806-20，周围环绕着已知宇宙中最强的磁场，这可解释为什么这起“星震”如此剧烈的原因。“磁星”的内部是密度非常高的中子、质子和电子以类似液体混合的形式组成的，是一个非常恐怖的导电体。由于具有流动特性“磁星”的内核很容易移动，这使得这种星体的磁场形状非常奇特，就像有人在跳橡皮筋似的。

　　但“磁星”的外壳是非常坚硬的，主要由铁元素构成。对于普通中子星来说磁场通过外壳没有问题，但对于“磁星”来说，磁场与内核相互作用并产生了毫无规律的位移，引起外壳的压力过大。最终当这种压力达到一定程度时就产生了外壳爆裂。首次爆裂形成了三英里(五公里)长的裂缝，而该“磁星”的直径也只有六英里(十公里)。从裂缝中迸发出的放射线引发了起初的可检测射线的急剧上升。但这仅仅是开始，射线继续从星体内部喷涌而出，不过速度和密度比最初下降了许多。

　　SGR 1806-20离地球有5万光年之遥，但这次爆发是如此巨大以至一些卫星因此失灵并对地球的大气层上部造成了短暂破坏。如果在距离地球10光年的地方发生了类似的爆发现象将可能破坏我们星球的臭氧层。不过不用担心，离我们最近的“磁星”也有13000光年。两颗用于研究地球磁气圈的卫星----欧洲宇航局的Cluster和Double Star，并未受到影响并记录下了整个事件的全过程。迄今为止得到证实的“磁星”有9颗，其中4颗不断地爆发放射出X射线和伽玛射线。SGR 1806-20的磁场比宇宙中其他任何一颗“磁星”都强，是一个软伽玛射线复发源。研究人员还不清楚SGR 1806-20的爆发为什么如此剧烈，但他们希望对此的研究能有助于解释这种神秘现象。