太空篇（上）
　　如果说，20世纪中期人类是在国家荣誉的激励和感召下努力挣脱地球大气层的束缚而征服了月球，那么，下世纪人类探索遥远世界的渴望则完全是商业利益驱使的结果。

　　如今，利用在轨道中运行的卫星平台实现的天基远程通信已经广泛应用于我们的日常生活。目前人们正致力于太空商业的开发，包括像开采月球和小行星矿藏为人类提供原材料以及收集太阳能为地球所用之类的构想。但若想要让这一切想法在不远的将来成为现实，似乎并不容易。毕竟这些计划目前还只是几个风险资本家的想法，离最终把计划付诸实施还有待时日。

　　当然，太空不仅仅是个工作的场所，它同时也为人类休闲娱乐提供了新的去处。几家雄心勃勃的公司为我们描绘了一幅令人惊异的假日图景，画面上的星际空间我们只有在明信片上才见得到。熠熠生辉的蓝色地球正在慢慢升起。这个度假的地点就在160千米之外的太空中。

　　请你和我们一起去访问前美国航天员小奥尔德林，他对开发太空旅游颇有微词。我们还走访了美国航空航天局任期最长的局长丹尼尔·戈尔丁，他回顾了在任期间太空计划发展至今的历程。下面头一篇关于开发太空全新想法的文章必将激励人类勇往直前，去征服这个最后的前沿领域。

　　为了了解人们对未来太空利用的看法，我们对杂志网站（www.popsci.com）的访问者进行了调查，下面刊出了这次民意测验的部分结果。

    洛杉矶太空前沿基金会（the Space Frontier Foundation）主席里克·图姆林森想让太空成为一个有利可图的领域，这一构想决非曲高和寡。包括前美国航空航天局的科学家、航天员以及因特网富商在内的许多太空爱好者和商家都坚信，他们能够让太空成为一个给他们带来滚滚财源的商业舞台。图姆林森说：“我们是目睹‘阿波罗号’飞船登月、看着电影《星际旅行(Star Trek)》长大的一代，现在我们要让太空给我们创造财富、制造能源，我们会努力使这一切成为现实。”

　　在过去的几年中，最后前沿领域的勘测者们创建了许多做准备工作的公司，它们所涉及的项目包括从低成本发射、预制卫星到改进癌症治疗方法以及廉价太阳能在内的许多领域，堪称包罗万象。到目前为止，尽管这些公司都已为新技术研发支付了数亿美元的资金，但似乎还没有一家公司找到他们预期的滚滚财源。

　　尽管如此，但连美国航空航天局这样的官方权威机构也坚信他们能够实现目标。根据《1998年的太空商业法案（the Commercial Space Act of 1998）》，美国航空航天局目前正积极寻求与私营公司合作的机会，并给他们提供资金支持。但美国航空航天局的动机决非出于“毫不利己、专门利人”的精神。美国航空航天局主管商业化的局长助理丹尼尔·塔姆解释说：“每年我们花费在航天飞机和国际太空站上的费用高达55亿美元，而航空航天局却几乎是唯一的用户。现在通过这样的方式，我们想从私营工业企业那里得到一定的收入回报。”

　　尽管政府出手大方，但航空航天局与私营空间工业企业之间的关系仍趋于紧张。许多空间企业老板甚至声称航空航天局阻挠了太空商业化的进程。图姆林森抱怨道：“你根本无法把航空航天局当作商业合作伙伴那样去加以信任。”

　　因为即使项目终于通过了政府的严格审查和漫长的评估，最终能否如期实施仍毫无保障—延期发射甚至取消飞行的情况都是家常便饭。图姆林森说：“这样做的最终结果就是导致商界对空间合作项目厌恶透顶。”

滚滚财源何处寻
　　吉姆·本森自称是一名“讲究实际的梦想家”。90年代早期，他在当时新兴火爆的软件产业上大赚了一笔。1995年他卖掉了自己的公司，接着他度过了一段短暂而乏味的退休生活，后来他依照硅谷公司的模式建立了SpaceDev公司，他说：“我们这个公司就如同一个在太空中递送包裹的系统。”

　　SpaceDev公司所要递送的首批货物中包括一颗载有宇宙热星际等离子光谱仪（CHIPS—the Cosmic Hot Interstellar Plasma Spectrometer）的卫星。这颗卫星预计于2002年发射升空，卫星上搭载的宇宙热星际等离子光谱仪将被用于加州大学伯克利分校观察太阳系周围炽热气体的实验。一旦卫星进入预定轨道，SpaceDev公司设在加州波韦的飞行控制中心将通过他们设计的无线电系统操控卫星，并收集从宇宙热星际等离子光谱仪上源源不断传送来的实验数

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