美国宇航局(NASA)“奥德赛”火星探测器从2002年2月起一直在火星轨道上工作，在这期间它利用红外线波段以100米分辨率对火星整个地表进行了拍照，照片还用于为“勇气”号和“机遇”号两辆火星车选择着陆地点。

　　原设计“奥德赛”可以工作到2004年8月26日，当时它已经完成全部计划的工作，但是由于其仍处于良好的技术状态，因此NASA决定将它的飞行任务延长到2006年9月。

　　现在“奥德赛”面临的另一项主要任务是研究火星气候变化。原先“奥德赛”已在自己拍摄的照片中记录到火星上发生的十分剧烈的气候变化——两极地区冰冠的形成和融化、气团的形成和尘暴的发生。现在“奥德赛”将对它们的季节性变化进行观测，直到2006年9月。

　　除此之外，“奥德赛”会继续对“勇气”号和“机遇”号两辆火星车提供技术支持，约85％传送回地球的信息由其转发，即“奥德赛”充当一个转发器。“奥德赛”还参与寻找“凤凰”号火星登陆探测器着陆的合适地点，“凤凰”号应在2008年飞抵火星。

　　作为“凤凰”号考察准备而将发射的火星侦察轨道探测器(MRO )应在2006年进入火星轨道，“奥德赛”将在几个月内监视火星大气层，以便让MRO为进入指定轨道能足够准确地完成机动飞行。