依赖“信任的传递”问题，也可以从这个角度来理解──归根结底，今天整个人类物质文明的大厦，都是建立在现代科学理论的基础之上的，我们身边的机械、电力、飞机、火车、电视、手机、电脑……，无不形成对现代科学最直观的证明。而各种各样的伪科学和神秘主义学说，有没有贡献这些物质文明成就中的哪怕一项呢？当然没有。从这个角度想一想，科学之可信，伪科学之不可信，就是一目了然的事情。

科学使人厌倦，谬误令人亲近？

既然如此，为什么伪科学和神秘主义读物依然那么“兴旺”？这有多方面的原因。

首先，大众媒体对其上刊登的文章，是要选择和过滤的，它们不能因为文章枯燥乏味而失去读者。霍金的出版商曾告诉他，《时间简史》中每引入一个方程，该书的销售量就会减少一半。只有对大众阅读趣味深有了解的人，才说得出这样的妙语。要想真正接触科学，需要动一点脑筋，费一点神思。伪科学和神秘主义则反是，他们向公众兜售科学殿堂的廉价入场券，试图使人们相信，只要读读他们那些“海客谈瀛洲”式的胡说八道，就也能够亲近科学、接触真理了。

同时，严肃的科学家写出来的文章，确实往往不如某些传播伪科学和神秘主义的文章好读。严肃的科学家是术业有专攻的人，他们撰写专业学术论文和专著自然没有问题，但专业学术论文和专著并不需要让大众看得懂──如果能做到这一点当然再好不过，可惜通常是无法做到的。久而久之，今天的许多科学家逐渐丧失了写作大众阅读文本的能力。他们通常也没有时间去讲求大众阅读文本的写作技巧，只能靠中学时代语文课上的一点底子。何况国内现在重理轻文日益严重，中学里就要分理科班和文科班，将来真不知道将伊于胡底。

与此相反，伪科学和神秘主义的鼓吹者，通常在科学上没有术业专攻，整天将功夫放在如何哗众取宠、耸人听闻上面，我们不能不看到，这些人写作大众阅读文本的技巧，有时确实在严肃科学家之上──尽管他们的文章实际上逻辑混乱，错误百出，无奈一般公众毕竟不是科学家，很难一眼就看穿他们。

更何况，科学要求严谨，说话要有根据，而这就不能象鲁迅所说的看“岁寒三友图”、“杨妃出浴图”那样轻松。比如，要理解科学家关于地球绕着太阳转动的论证，至少要先了解球面天文学、三角学、运动相对性原理和速度矢量的叠加；要理解关于电子绕着原子核旋转的论证，需要先了解的知识更为抽象。而伪科学和神秘主义则可以危言耸听，可以随意发挥，因此看《众神之车》和“水晶头骨”之类的读物，显然要轻松多了。　

于是，大众媒体对文本阅读趣味的追求，在客观上形成了倾斜的过滤机制，这种过滤机制有时对严肃科学家不利，而对传播伪科学的人或学术骗子有利。
其次，严肃的科学家往往自重身份，不屑与伪科学和神秘主义学说的鼓吹者或骗子去辩驳论战，结果后者就乘机在大众媒体上活跃起来，欺骗公众。

此外，伪科学和神秘主义，与科学普及、科学幻想作品之间的界限，经常被人为地混淆了。比如在各地的书店里，标着“科普”、“科幻”的书架上，经常放着许多鼓吹伪科学和神秘主义的读物，这至少在客观上对读者造成误导，使他们误以为通过这些读物就可以接触和亲近科学──受到这种误导的甚至还有不少人文学者。据说书店方面也有苦衷，他们是按照“图书分类”来放书的，而在我们多年来的“图书分类”中，根本没有伪科学和神秘主义的一席之地──这类书籍从“理论”上被认为是根本不应该出版的。这种理论上的鸵鸟政策，在客观上却帮了伪科学的大忙，使之得以鱼目混珠，和严肃科学“亲近”在一起。 

关于《人们为什么相信一些稀奇古怪的东西》

最后，我们回过头来谈谈《人们为什么相信一些稀奇古怪的东西》这本书。本书出版后，据说好评如潮，上了《时代》等杂志的畅销书排行榜。总的来说，根据上文的分析和讨论，本书确实不失为近年在科学普及（科学传播）方面特别值得重视的翻译作品之一。对于认清伪科学的本来面目，颇有帮助。例如，书中提出避免受诱惑“相信稀奇古怪事物”的25个论点，可以列出其中较有可取之处者如下：

理论会影响观测行为

观测行为会改变观测对象

实验设备会影响实验结果

奇闻轶事并不能形成科学

科学语言并不能形成科学（针对伪科学靠科学语言包装自己）

提供证据的责任（提出新学说的人有责任提供证据）

（目前科

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