到2001年，总算又有一本以揭露伪科学为己任的比较有份量的书被翻译介绍进来，即美国人（又是美国人）Michael Shermer的《人们为什么相信一些稀奇古怪的东西》（Why People Believe Weird Things，湖南教育出版社，2001）。这是“世界科普名著精选”丛书中新出的一种。作者Shermer被认为“是美国公众生活中的一个重要人物”，他是《怀疑》杂志的创始人，“怀疑者协会”会长，也是《科学美国人》的专栏作家。

在《人们为什么相信一些稀奇古怪的东西》这本书中，Shermer试图站在科学的立场上，对一些有较大影响的伪科学或神秘主义现象进行分析。主要包括如下一些问题：

心灵术士（与死去的人交谈）

伪科学机构（“研究和启迪学会”）

濒死体验（本书译为“临死之前的经历”）

长生不老

遭遇外星人

巫术

魔法

神创论（本书译为“创世论”）

否定纳粹德国对犹太人的大屠杀

其实否定纳粹德国对犹太人的大屠杀已经不是狭义的伪科学问题了，作者称之为“伪历史”。当然两者之间仍有相通之处。 

信任的建立和传递 

这个相通之处，就是对事实如何认定。或者说，人们为什么“相信”某事是真的，却又认定另一件事是假的？

举例来说（这并不是Shermer所举的例），今天几乎每个受过初等教育的人都已经“相信”地球是绕着太阳转动的，但是，他为什么相信这是事实？只是因为他从小所受的教育一直告诉他这是事实，然而这个事实是眼睛看不到的──人眼看到的事实是太阳每天东升西落，绕着地球转动，古代欧多克斯、亚里士多德、托勒密的地心宇宙学说才符合这一“事实”。人们之所以相信地球是在绕着太阳转动，是因为他们认为可以信任科学家，而科学家已经证明了这一事实，尽管证明过程中的证据和论证，通常一般公众是难以理解的。类似的例子很多，比如关于原子及原子核的构造，这也是肉眼不可能直接看见的，我们只能相信仪器显示的结果，而关于这些显示结果的真实性、对这些显示结果解读的合理性，是由科学家向我们保证的，我们因为信任科学家，就相信这是事实。

这样，问题就出现了：天天亲眼目睹的事情──比如太阳东升西落──可以不是事实，没有任何人看得见的事情──比如电子绕着原子核旋转──却可以被认定是事实，仔细想想，这其实是多么令人困惑的局面啊。进而言之，在我们深信不疑的科学知识中，其实是多么依赖于“信任的传递”啊。

正是这一点，似乎使得伪科学和伪历史的鼓吹者们有了机会。坚持说是上帝创造了这个世界，虽然没有任何人可以看见，但是鼓吹者们也可以提出“证明”；坚持说纳粹德国根本没有对犹太人进行大屠杀，虽然有许许多多人给出了亲眼目睹的证据，鼓吹者们也可以竭力“证明”那不是事实。

如果为了驳斥这些伪科学和伪历史，主流科学家或历史学家不得不和鼓吹者们就各种各样的所谓“证据”进行无休止的争论（在Shermer的书中可以看到许多这样的例子），那就正中鼓吹者们的下怀──至少在不明真相的公众看来，他们和主流科学家或历史学家已经平起平坐了。如果进行公开辩论（比如电视转播），主流科学家或历史学家万一不善言辞，说不定还会屈居下风。

然而，大多数公众毕竟还是相信主流科学和历史的，并没有接受伪科学和伪历史，这又是什么原因呢？表面上看起来，似乎是因为公众从小就被反复灌输地球绕着太阳转动和纳粹德国屠杀犹太人这样的结论，但谎言重复一千遍并不会变成真理（哪怕一段时间内有很多人相信谎言），实际上还有更深刻的原因。

Radner在《科学与谬误》中指出：科学“它要理由和证据，它还要种种同已知事物的联系”。“同已知事物的联系”这一点是至关重要的。如果依赖直觉和常识，那相信太阳绕着我们转动，比相信我们是在空中高速运行，“坐地日行八万里”，要容易得多，也“合理”得多。但是，根据“坐地日行八万里”而设计出来的人造卫星和宇宙飞船，确实能够按照我们预想的方案飞向火星，或飞回地球，而地心学说不能指导这样的航行。类似地，根据我们对原子和原子核的知

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