在早年协助父亲从事商业活动的时候，哥伦布就开始了自己的航海生涯。很可能每当需要增加纺织生意收入的时候，哥伦布都会参与短途航海贸易。在1474年至1475年的某个时候，他航行到了希腊的希俄斯岛(Chios)。

　　靖难之役辅佐朱棣

　　19岁，这个年龄的哥伦布也许已经在海上初试身手了，但是马和还在干燥的中国内陆忍辱负重。

　　他已经成长得高大聪明，并被挑选送到北京的燕王府邸，开始追随野心勃勃的燕王朱棣。马和逐渐得到了朱棣的信任。1399年至1402年间，朱棣为和他的侄子建文帝争夺皇位，进行了“靖难之役”。这时候，马和已经成为总管钱粮的统领了。他精心统筹安排，费尽心机，数次把粮草、兵器预先部署在未来战地附近，使三万燕军能够打出六万将士的战斗力。

　　他最终帮助朱棣登上了皇位，朱棣即为明成祖，马和也由此被提升为内官监太监。永乐二年(1404年)正月初一，朱棣为表彰马和的功绩，亲笔赐姓“郑”，马和从此改名为“郑和”。

　　葡萄牙海岸大洋风

　　从20岁到30岁的人生，哥伦布比郑和征战不休的生活过得更加平凡顺遂一些，他也始终没有远离海洋。

　　1476年夏天，哥伦布参加了热那亚远洋贸易船队出海前往英国，但他并未到达目的地。8月12日，当船队在葡萄牙西南角巡回航行时，所有5艘船都遭到了海盗舰队的袭击，商船船队失去了3艘船。据说哥伦布抓住了一块船板，漂到了葡萄牙海岸。

　　当时，葡萄牙是最强大的航海国家，哥伦布很可能就是因为这个才选择留在葡萄牙。他决定在里斯本定居，他的兄弟巴托罗密欧当时是里斯本的一名制图员。

　　从1477年开始，哥伦布开始了一系列航海，目的地包括马德拉群岛、爱尔兰、冰岛和几内亚。通过这些航行，他尽量了解了大西洋的风系，但他的雄心是找出向西航行直达亚洲的航线。

　　大约在1478年，哥伦布结婚了，他娶了大西洋上波尔图桑托岛的总督之女菲丽帕·佩瑞斯特莉罗·莫尼斯，并在那里安了家。1480年，他们的孩子迪亚哥出生了。

　　“建功篇”

　　而立之年聆听召唤

　　现在，在相距70年的时空里，两名年轻人都年届而立。

　　哥伦布感到，对于年轻人的理想来说，30岁是一个非常危险的年龄。这时候的哥伦布，在事业上已小有所成，在婚姻上也找到了终身要陪伴的人。对于很多人来讲，这样富足生活就足以让人安于现状，放弃那些曾经闪耀着青春之火的理想了，但是哥伦布始终无法忘记少年时代的东方黄金梦，他开始酝酿一个惊世骇俗的计划：他要向西航行，到达地处欧洲东方的亚洲！

　　然而在永乐皇帝的内廷里，年龄并不是郑和需要担心的问题，但是身为朱棣左右手，他也感到了来自海上的风雨气息。

　　明朝初年，东南沿海海盗猖獗，与倭寇勾结，导致明初倭患日益严重；另一方面，中国周边的国际环境动荡，主要表现在东南亚地区各国相互猜疑，互相争夺。当时东南亚两个最大的国家爪哇、暹罗对外扩张，欺压周边一些国家，威胁满剌加、苏门答腊、占城、真腊，甚至还杀害明朝使臣，拦截向中国朝贡的使团，在这样的情况下，大明的海上贸易完全得不到保障。

　　这些不稳定的因素直接影响到中国南部的安全，也影响了明朝的国际形象，不利于国家的稳定和发展。因此，明成祖朱棣决定采取“内安华夏，外抚四夷，一视同仁，共享太平”的和平外交政策，派船队下西洋，以求通过各种手段，调解与缓和各国之间矛盾，维护海上交通安全，从而把中国的稳定与发展同周边联系起来，建立一个长期稳定的国际环境，提高明王朝的国际威望。而要完成这一使命，既是朱棣心腹，又信奉伊斯兰教、会讲阿拉伯语的郑和就成为了这个船队理所当然的领导者。

　　西航印度出海探险

　　1485年，部分出于逃避债务的原因，哥伦布永久性地移居到西班牙。

　　此时他已经在一系列航海活动中积累了许多知识：他能说好几种语言，包括加泰罗尼亚语和卡斯蒂利亚语，他像其他水手一样，在说话的时候夹杂着各种语言，但是在文法和用字上常常出错；他能用拉丁文写点东西，虽然句法难免有错误；他还学会了绘制地图。在西班牙，哥伦布还找到了一些志趣相投的人，他们当中有天文学家安东尼奥·德·玛奇纳和道明会修士学者迪亚哥·德·戴萨等。

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