心理学家把人的性格分为5个主要特征：随和、责任、神经过敏、开放、外向。那些赞同我们的性格停止变化是受基因控制的观点的研究者认为，这5大特征在30岁之前就终身定型。

　　不过，有些研究者认为，成人期出现的从开始职业生涯到生育孩子的各种经历也可能塑造性格。

　　斯坦福大学的桑贾伊·斯里瓦斯塔瓦和他的同事们研究了一般性格特征因年龄和性别而变化的过程，以便开始了解性格特征在成人期的早期和中期可能改变的过程。

　　这项研究对13万多名在因特网上填写了“个性测试表”的年龄在?岁—60岁之间的成人作了性格比较，其结果发表在5月12日一期的《人的性格和社会心理杂志》上。参加者都是那些选择回答问卷自动反馈其性格“评估”的人。

　　研究小组发现，“责任”随年龄增长而增强，最显著的增强出现在20多岁的人群中。“随和”也随年龄而增多，多半出现在30多岁的人群中。男人和女人的相对“神经过敏”有差异：女人的神经过敏倾向随年龄增长而下降，而男人则相反。男女的“开放”随年龄增长都略有减弱，女人的外向也随年龄增长而有所减少。