AIDS艾滋病把非洲狮推到了灭绝边缘

　　人们一直认为是非洲狮栖息地的减少、自然环境的破坏以及人类的大量捕杀造成了非洲狮数量的下降，可是动物学家经过研究发现，真正的原因不是自然环境的破坏以及人类的捕杀，而是艾滋病！

 
　　艾滋病不仅杀死了成千上百万的非洲人，也让非洲狮走到了灭绝的边缘！

　　20多年里失去了20多万头

　　据野生动物专家估计，非洲目前约有两万头狮子，单从数量上来说似乎还没有到灭绝的地步，可是如果与另一个数字相比的话，“灭绝”二字就绝不是危言耸听，因为1980年时的统计结果是非洲有23万头狮子，在短短的20多年里非洲居然就失去了20多万头，几乎每年损失1万头，照这个速度下去的话，目前的两万头非洲狮还需要几年时间就会死光呢？

　　是什么原因导致了非洲狮数量的锐减？人们一直认为是非洲狮栖息地的减少、自然环境的破坏以及人类的大量捕杀造成了非洲狮数量的下降，可是动物学家经过研究发现，真正的原因不是自然环境的破坏以及人类的捕杀，而是艾滋病！艾滋病破坏了它们的免疫系统，一旦感染上艾滋病，非洲狮就像感染了艾滋病的人类一样只有死路一条。

　　英国生物研究人员凯特·尼科尔斯和她的搭档、荷兰动物学家皮特·坎特在博茨瓦纳对非洲狮进行了研究，因为那里不仅狮群众多，更因为那个国家是世界上艾滋病最为严重的国家，该国仅有170万人口，但却保持着世界上最高的艾滋病感染率，在一些城市，艾滋病感染者居然高达40%！在那里，尼科尔斯和坎特发现许多狮子感染了“lentivirus”，这是一种存在于狮群中的艾滋病病毒，这种病毒已经杀死了成千上万的雄狮。

　　尼科尔斯和坎特最近跟踪了一雄一雌两只狮子捕食斑马的场面，当猎物被杀死后，那只名叫“菲克辛”的雌狮向前走了一小段路程，然后对着草丛咆哮，这是雌狮呼喊幼崽前来分享。可是三只小狮子一直没有出现，直到成群的秃鹰盘旋着落到“菲克辛”的后背上争夺碎肉时，小狮子仍没有出现，那两只狮子只好悻悻然地朝幼狮可能躲藏的方向走去。那天晚些时候，他们两人终于找到了那三只小狮子，让他们大吃一惊的是，几个星期前还非常健康活泼的小狮子如今已瘦得不成样子，可以称得上是骨瘦如柴，狮毛打着结，掉得一块一块的，已经没有了上次见到时狮毛特有的光泽，三只小狮子显得非常疲惫，无精打采，显然是病得不轻。尼科尔斯痛心地说：“它们与我们几周前见到的情景大相径庭，那时它们非常健康漂亮，尽管那个地方有充足的食物和水，但它们仍然病成这个样子。”尼科尔斯和坎特知道那里的狮群。

　　中成年狮都感染了“lentivirus”，所以他们判定那三只小狮子也被传染上了这种艾滋病。

　　还会传染更多的狮子

　　尼科尔斯和坎特在博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲地区进行了长达6年的跟踪研究，那里是非洲为数不多的几个未被开垦的荒野，面积非常大，可以为大量的狮子和其他食肉动物提供充足的食物和水。他们选定了四个较大的狮群

　　进行跟踪研究，给主要的狮子戴上无线电项圈作为研究对象，有时从成年狮身上采集血样进行化验，结果发现，非洲狮感染艾滋病的程度比原先人们认为的要严重得多。

　　最近一次，尼科尔斯采集到一小袋奥卡万戈三角洲的沙土，因为有一头狮子刚刚在上面撒过尿，她要从中取出尿样，狮子的尿臊味让她窒息，可是为了研究非洲狮的艾滋病情况，为它们提供救助，她已经顾不了那么多了。最后通过离心分离机的帮助，她终于得到了想要的尿样。通过对尿样中荷尔蒙的检查就能发现狮群中到底发生了什么问题，那就是它们中的大多数感染了艾滋病，不仅导致大批成年非洲狮死亡，还大大降低了非洲狮的繁殖能力和幼崽的成活率。在他们6年的研究期间，尼科尔斯和坎特共观察到104个幼崽，但长大到成年的却不到10个，成活率居然低于10%。尼科尔斯说：“这么高的死亡率加上母狮低怀孕率和高流产率让我们心生疑虑，究竟什么原因造成了这一切？以前，非洲狮的繁殖能力还是非常强的，而且成活率也很高，这中间一定出了什么问题。对狮群的血样和尿样进行检查后发现，它们感染了艾滋病。针对非洲狮中的艾滋病，我们还有许多工作要做，不过我们还是幸运的，因为现代化的技术可以帮助我们鉴别和分析狮群艾滋病毒，从而让我们有可能

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