宇宙一号

麦克·梅尔维尔返回地面后欢呼

　　孩提时我们渴望成为科幻故事里的主人公，希望能够驾驶飞船去太空旅行。如今，这个在过去看起来遥不可及的梦想已经近在咫尺。

　　北京时间10月4日，由微软创始人保罗·艾伦资助建设的“宇宙一号”，进行了一周内的第二次升空尝试，驾驶员麦克·梅尔维尔把飞船飞到距离地球100公里处的高度。9月29日，宇宙一号已经成功实现了第一次发射。这两次划时代的飞行，预示着人类太空旅游之梦已经不再遥远。美国的这次飞行为什么具有特殊意义？大规模的太空旅游开发究竟何时普及全球？本报记者采访了一直关注这次飞行的北京大学地球与空间科学院的焦维新教授。

　　宇宙飞船一号的意义在于它是面向大众的

　　美国东部时间9月29日上午，搭载在一架喷气式飞机的一架“宇宙一号”飞船开始了它的历史性航行。

　　喷气式飞机首先飞到距离地球15公里处释放宇宙一号，在火箭助推器的作用下继续飞行，升空后它急速旋转，直冲天外，飞行超过预计的62英里高度，在达到大约100公里高空之后下落，几分钟之后自由落体回落在60公里高度，并且缓慢螺旋下降，飞行员开始操纵飞船滑翔，最后安全降落在加利福尼亚沙漠，飞行时间持续一小时。

　　这个3人座的飞船是波特·鲁坦设计，由他的复合材料公司研发，这是人类历史上第一架完全由私人投资制造的航空飞船，它的出现看起来“目的不纯”，仅仅是为了夺取令人瞩目的“X大奖”，这个奖项的设立，是鼓励世界上的飞船迷们制造3人座飞船，并且必须是私人研发，要求至少飞到100公里高度，也就是大气边缘，进入外太空，并且一定要在2周内进行2次同样的飞行，获胜者将获得1000万美元大奖。

　　面对世界上众多虎视眈眈的竞争对手，宇宙一号首先在规定时间内“梅开二度”，获得最后胜利。

　　焦维新教授评价说，这种私人研发的飞船和以政府为主导的宇宙飞船不同，其意义主要在于，它开辟了崭新的途径。以前飞船主要是政府和大的国际组织，比如欧洲空间局等几个国家合作参与，这一次完全是私人企业进行，对于航天航空事业是一个很大推动。

　　其次，让太空旅游的商业梦想大大推进，宇宙一号的出现，主要是为未来的商业太空旅游探路，设计者已经放出话来，一旦此次飞行顺利，预计2007年左右就可以进行常规性的太空旅游活动。

　　意义之三，它是面向大众的。目前世界上只有美国和南非的两个富翁乘坐俄罗斯的联盟号去过太空旅行，他们上去一次的花费是2000万美元。这个价格一般人玩不起。现在太空旅游的首要目标是把费用降到10万美元，随着私人航天器打破了垄断，以及各国竞相研发私人航天器，价格有可能进一步降低，普通人的太空旅游梦想就可以实现。

　　解读宇宙一号的三个关键数据

　　“X大奖”规定的航天高度是100公里。宇宙一号也飞到了100公里———这是公认的太空边缘地带，这个区域大气非常稀薄，大气层主要在60公里以下，100公里被看作是大气层的下边界。

　　焦维新认为，宇宙一号上下穿梭，证明其性能既足以冲出大气层，又可以返回大气层。目前最先进的飞机顶多飞到距离地面二三十公里的地方。

　　“X大奖”规定2周内至少进行2次同样的飞行，每次还要有至少3名乘客的搭载重量。焦维新介绍，保证3人的搭乘重量，是为了解决宇宙飞船的空间和负荷能力，保证有足够的搭载重量和乘客空间。这次宇宙一号为了安全，是一个人完成驾驶，但是在船舱里专门配备了三个人的配重。之所以还要在时间上设定一个期限，除了表明这是一个彻头彻尾的比赛———是比赛自然要规定

[1] [2] [3] 下一页