文/奇云

　　最初在地球上，所有的生物都是进行无性繁殖的。

　　为什么后来在生物界会发展出有性繁殖的方式？这种方式有什么好处呢？一项新的实验证实，有性繁殖是有益的，它能够加速生物进化的过程。英国《自然》杂志近期发表了这一研究成果。

　　从酵母身上找到线索

　　从生物进化的角度看，性对于生物体本身似乎并不是一件什么好事。对于雄性来说，他们要花费大量的时间和精力去寻找和讨好配偶，或为求偶而战，弄得伤痕累累乃至有生命危险；对于雌性来说，有性繁殖的结果使她们的基因只能有一半传给下一代，而来自雄性的另一半未必就很优秀。科学家一直纳闷，生物为何

　　要从事性活动呢？19世纪，德国生物学家奥古斯特·魏斯曼提出，有性繁殖有助于加快自然选择进程，可以让好的基因更快地在群体中传播，让坏基因更快消失。性对物种有利，所以值得努力去做。但这一理论一直缺乏有效的检验。而最近，新西兰奥克兰大学生物学院的马修·戈达德教授与英国帝国理工学院的同行们合作，成功地用基因改造后的酵母进行了这项实验。

　　酵母是一种单细胞生物，它的繁殖方式有无性繁殖和有性繁殖两种。戈达德小组的科学家们利用基因修饰技术对酵母细胞进行改造，培养出了一种丧失有性繁殖能力、只能进行无性繁殖的酵母。

　　实验发现，在生存压力不大的环境中，普通酵母和改造后的酵母生长速度相同。但如果提高温度、向培养基中加盐，使生存环境变得恶劣，有性繁殖的酵母就比无性繁殖的那些生长得更快。研究者认为，有性繁殖酵母会更快地重组基因，帮助生物更快地适应新的环境。这是首次实验证实性行为有益于进化。

　　有性繁殖产生变异

　　新的研究或许能够证实性对于适者生存上所发挥的作用。

　　但性的起源仍是生物学中最大的谜团之一。在性出现之前，生物通过无性繁殖也能够很好地生存繁衍，并不需要其它同类的帮助。这样的现象在今天的植物界中仍然常见，如海绵和海葵，扁形虫等低等动物都是无性繁殖。

　　有性繁殖的主要特色是产生变异，这有助于进化速度的加快。也幸亏如此，人类才得以出现。因为无性繁殖提供的是一种步伐缓慢的进化方式，全然依赖于偶然的变异来达到改变目的，它会限制种群适应恶劣的环境变化的能力。这就像是一趟进化的“慢车”，可能永远不会达到产生人类这一站。

　　有性繁殖减慢进化

　　不过，并非所有人都认同“性行为有益于加速生物进化”的观点。反对派观点认为，进化会淘汰掉将来可能有利但现在有害的基因。而有性繁殖恰恰会保护这些暂时“坏”的基因。由此推定，有性繁殖的作用不是加快进化，恰恰是减慢进化。生物观察也表明，在复杂多变的生态环境中，有性繁殖有明显优势；而在贫瘠简单的生态环境中，无性繁殖更能适应。▲