在德国北部海克化堡邦一个小镇里，有个贫苦的牧师，艰难地养活着他的六个孩子，其中一个男孩名叫施里曼（１８２２年－１８９０年）。１８３０年的圣诞节，八岁的施里曼收到了他父亲的圣诞礼物，那是一本叶勒尔编的，名叫《世界史图画》的小书。施里曼打开书，就看见里面有一幅画，画的是特洛伊古城被希腊联军攻陷后焚城的情景。    

     也许，连他的父亲也没有想到，这幅画引起了小施里曼强烈的关注，使他从此对描写特洛伊战争的荷马史诗产生了浓厚的兴趣，以至影响了他的整个人生。他凭着荷马史诗的指点，在亚细亚半岛西北岸发掘出了湮没两千多年的特洛伊城遗址，找到了“普里阿摩斯宝藏”。又在伯罗奔尼撒半岛的一条山谷发现了迈锡尼王室的坟墓，打开了埋藏三千年之久的地下宝库，由此揭开了世界考古史上最为辉煌的一幕。    

     公元前８世纪，希腊诗人荷马写下了两大史诗，《伊里亚特》和《奥德赛》。《伊里亚特》讲述了特洛伊王子帕罗斯是怎样诱拐海伦———这位世界上最漂亮的女人，希腊斯巴达国王梅内莱厄斯的妻子，怎样带着海伦穿越爱琴海而到达特洛伊；梅内莱厄斯的兄弟阿伽门农是怎样集结希腊军队进行复仇，怎样率领这支军队到达特洛伊；希腊军队怎样围城、攻城，而特洛伊国王普里阿摩斯怎样奋力捍卫他的国家，守城达十年之久。《伊里亚特》以极为残酷的战斗场面结尾。这场战斗发生在特洛伊城外，而当时只有八岁的施里曼看到的插图正是特洛伊古城被希腊联军攻陷后焚城的情景。    

     １９世纪初，历史学家只能将古希腊文明追溯到公元前８世纪。在那之前，爱琴海周围的土地似乎是居住着贫困、不识字的农民。荷马的《伊里亚特》和《奥德赛》虽然被视为文学的初期经典之作，但没有人相信这两部史诗的真实性，没有人相信诗中所描绘的繁华城市和英勇善战的国王。这两部史诗仅仅被认为是神话或者传奇故事。有的学者甚至怀疑到底有没有荷马这个人。    

     从这个小男孩接触那一幅图画开始，在他幼小心灵中就牢牢地留下了特洛伊战争的影像。他念念不忘书中的情景，并暗自发誓，等自己长大后，一定要寻找特洛伊古城的废墟，要使沉睡地下数千年的普里阿摩斯王宫重见天日，以向世人证明，荷马笔下所描写的那场大战，那十年围城故事，并非诗人凭空杜撰，而确有其人其事。    

     施里曼家境贫寒，十四岁时不得不辍学到一家杂货店当学徒。十九岁在开往南美的轮船上当勤工。后来这只船在一次风暴中沉入北海，他侥幸抓住一只浮在水上的木桶，才得以生还。再后来他当过职员，去过俄国。正是在俄国，施里曼靠做原材料贸易攒了不少钱。１８５０年，他去了加利福尼亚。那时的加利福尼亚正值淘金的大好时机，施里曼靠买沙金赚了将近五十万美金。他后来用这笔巨资投资房地产，在俄国克里米亚战争和美国南北战争期间，施里曼做军火生意，从而获得巨额利润。    

     为了以后能够阅读荷马史诗的原文，１８５６年他开始学习现代与古代希腊语。施里曼有着惊人的语言天赋，在那个伟大梦想的鼓舞下，他一个半月就学会了现代希腊语，又用了三个月的时间掌握了古代希腊语，精通了《荷马史诗》的六音步诗行的奥妙。到了四十岁出头时，他认为当初自己挣的钱已足够维持寻找特洛伊古城的费用，就宣布退休了。    

     然后，他要求雅典大主教为他物色一位希腊女郎为终生伴侣。在选择伴侣时，天使般美貌的海伦早已在当初幼小的施里曼心中刻骨铭心，于是他要求必须四美具备：    

     一要出自寒门；二要像海伦那样的美若天仙；三

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