古老的神农架总有一种神秘难测的诱惑力，吸引着一批又一批探险者。到1999年9月4日，46岁的张金星在神农架寻访野人已经7年了。就在1999年9月4日，张金星在山林中找到了一个奇特的动物头骨残骸，而这一发现的地点正是传闻中“野人”出没最为频繁的地带。这块头骨会不会来自于我们要寻找的野人呢？但结果最终证明那只不过是一块熊骨。那么，“野人”是不是某种熊类造成的错觉呢？熊可以直立行走，站起来个子很高，脚印既大又很像人。这样一只靠树站立的熊，远远望去，是不是很像一个浑身长毛的“野人”呢？广袤的神农架原始森林为生活在这里的各种动物提供了良好的繁衍生息环境，也生活着数量众多、种类不同的熊，神农架历史上就曾有过“熊山”之称。难道所谓的“野人”真的是人们对熊的误判吗？

　　在神农架的科考队伍中，于军是个传奇人物，他希望能有机会与野人狭路相逢，但他所见到的只是一些可疑的痕迹。于军说：“这些可疑的痕迹决非人为，很可能是一种高等灵长类动物……”类似的发现还有很多，但传说中的野人依然没能见到。1999年9月23日，也就是考察队到达神农架前3个月，农民王连路所种的玉米一夜之间不知被什么动物吃掉了30多棵。对这一现象，当地人称之为“人熊搬苞谷”，而人熊则是当地人对野人的另外一种说法。那么，所谓“人熊”是不是人们对熊的一种误传呢？

　　63岁的袁振新从事古人类研究已经有40多年，经过多次分析考察，他越来越觉得神农架的野人和人类的祖先有着某种难以割舍的联系。如果破解了“野人”之谜，很可能会揭开人类起源的真正奥秘。

　　人猿传说

　　传说中的“野人”能直立行走，面部带笑，外貌似人又似猿，而这些特点猩猩似乎都具备，且历史上的猩猩并非仅仅生存在非洲大陆，在中国南方也曾多次发现更新世时期的猩猩化石，化石的年代一直延续到距今一万年前。那么是不是神农架还残存着这种动物，而被人们当作“野人”了呢？

　　于军曾在现场分析那些竹窝———那些被认为是野人居所的地方。“可是问题也许并非如此简单。营造竹巢并非人类或者熊类所能为，一般的猴类也没有这样的能力，猩猩倒是具备这样的本领。”专家黄万坡说：“猩猩会不会被人们当作‘野人’了呢？猩猩不是可以直立行走吗？只能是猩猩，不可能是其他动物。”

　　但是，猩猩之说毕竟只是学者们的一种猜测，没有捉到真正的“野人”，谁也难以最后定论。虽然猩猩也能直立行走，但它一摇一摆走路的姿态似乎和目击者的描述大相径庭。特别是脚印，在历次的野人考察当中，最为常见、也最难以解释的就是数量众多的奇怪脚印。专家们用石膏浇铸复制出脚印模型，望着它们，人们惊呆了：脚印的尺寸巨大，最大的可以达到48厘米。脚的形状结构比人的脚落后，比已知的现代高等灵长类的后脚进步，我们无法用任何一种已知动物的脚印去对号入座，但绝对不可能是猩猩留下的。

　　1956年8月，广西柳城农民覃秀怀在愣寨山一座溶洞中发现了一块形状与人类下颌骨非常相似、但是个体却大得多的动物骨骼化石。这个消息引起了第一个北京猿人完整头盖骨化石发现者斐文中教授的注意，他敏锐地感觉到这块下颌骨的沉甸甸的重量。于是，由覃秀怀带路，考察队再次进入那座溶洞。考察队又找到了另外两枚相同的下颌骨化石，这一次的发现让裴文中惊喜万分。根据推测，这3枚与人相似的下颌骨化石来自于60万年前的一种古猿，这是介于人和猿之间的一种高级灵长类动物，其身高超过两米，科学界称之为“巨猿”。

　　大约在600万年前，人和猿从共同的祖先分化出来，一支进化成为黑猩猩、大猩猩等现代类人猿，另一支进化为现代人。而巨猿与人类进化的主流分开，则是在距今大约200万年前。相对于现代类人猿，巨猿与人类的亲缘关系更为密切，然而当巨猿正处于发展的鼎盛时期时，却突然神秘地消失了。人们找不到它在后来这一段时间内存在过的任何化石证据。那么是不是存在这样一种可能：历史上的巨猿并没有完全灭绝，而是顽强地生存到了今天呢？

　　专家袁振新说：“人是一个孤独的大种，如果真的存在生存下来的巨猿，意义非凡。”

　　1978年和1994年，在湖北建始和重庆巫山的两

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