它就是“泰克塔力克”(Tiktaalik)，一种生活在浅水中的大鱼的化石。如果说安徒生笔下的“美人鱼”为了从海里来到陆地寻找她的爱情，是借助于女巫的力量将尾巴变成了双腿，那么我们的祖先从水中来到陆地，开拓新的领地又是怎样“变”出四肢的呢？泰克塔力克部分地回答了这个困扰科学家多年的问题。它的出现预示着动物从水中来到陆地的演化过程将被进一步解开，达尔文的进化论也因此获得新的有力支持。

现实中的“美人鱼”

泰克塔力克生活在大约3.75亿年前。如果说“美人鱼”既是鱼又是人的双重身份仅仅是一种童话虚构的话，泰克塔力克的双重身份——既是鱼又是现代的四足脊椎动物——却是真实的。或许可以说，泰克塔力克就是“现实中的美人鱼”。

科学家从泰克塔力克骨骼化石中找到了鱼的特征，比如长着鳍，背上有骨鳞，以及类似鱼的形态。然而真正令人兴奋的是，从它身上发现的那些和现代四足脊椎动物十分相似的特征！

化石的发现者之一舒宾(Neil Shubin)教授说：“当我们对鳍进行研究时，我们看到了肩膀、肘，还发现了早期的腕关节，这种腕与在陆地上行走的所有动物的腕都非常相似。我们认为这种动物的身体结构基本上可支持其在陆地上生活。”

而且泰克塔力克没有多骨覆盖的鳍，通常鱼用鳍来划水以达到最大的氧气摄入量，这说明它很可能已经开始像现代四肢动物一样呼吸了。科学家还发现，泰克塔力克有一个可以活动的颈部，这样头部就可以自如地转动。我们可以想象，如果动物长时间离开水面，那么就需要有坚固的颈部，让头部能自由地转动。此外它还有一个长长的嘴巴，像鳄鱼一样，更适合于抓住陆地上的猎物。它的头部有看起来像一个小小鳃裂的部位正在形成耳朵。

这一令人惊讶的结果发表在4月6日的《自然》杂志上。古生物学家认为这个来自泥盆纪的物种是一个真正的“迷失的环节”！鱼类是如何发展出合适陆地生活的四肢，并最终进化成现代生物(包括我们人类自己)一直是个谜。

功夫不负有心人

来自美国自然科学院的达舒勒(Edward Daeschler)、芝加哥大学的舒宾(Neil Shubin)和哈佛大学的詹金斯(Farish Jenkins)共同发现了这些似鱼的四足脊椎动物的化石，并用因纽特人语言将其命名为“Tiktaalik roseae”，意思是“浅水中的大鱼”。

谈到泰克塔力克的发现，舒宾教授一辈子都不会忘记那顿午餐。那天，像往常一样结束了上午的实地勘探之后，舒宾在周围徘徊了一下，想找块平整的岩石坐下快快地吃完午餐。关于当时的情景，他回忆道，“我从一面墙看过去，泰克塔力克的长嘴巴从悬崖突出来，正好面朝着我。当时我简直不能相信我的眼睛。我知道在它的后面一定还有剩下的骨架！”舒宾的猜测是正确的！正是那瞬间的邂逅，沉睡了亿万年的泰克塔力克终于从泥盆纪的浅水湾“走”到了我们眼前。

应了中国那句老话，功夫不负有心人。达舒勒和舒宾对进化链上“迷失的环节”的寻找始于上个世纪末。当时，他们下定决心找到这中间有着2000万年空隙的丢失。时光就定在泥盆纪。但是到哪里去寻找呢？

有一天，他们从一本本科生的教科书上注意到加拿大北部的埃尔斯米尔岛曾经暴露于泥盆纪，而且之前没有在那里寻找过脊椎动物化石。于是他们就把目标设在那里。

从此，他们开始了一趟趟艰难的旅程。埃尔斯米尔不

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