他们用古老的钥匙打开了雕饰精美的墓室，这位伟大探险家的遗骸只剩下很小的几片，而且骨头的颜色显示DNA的状态很糟。

    科学小组成员之一米盖尔·波特亚教授是鉴识人类学专家，他很快有了意外发现：下颚骨上有一块细微切痕，类似剔肉的痕迹。这让他认为，哥伦布的遗体接受了“剔肉”这种让人胆寒的丧葬仪式：切除头部，锯断手脚，去除肌肉、腱和韧带。这种做法用于需要长途运送的遗体。因为哥伦布在1506年过世时，要葬在他心爱的希斯潘诺拉，即今日的多米尼加共和国，是他1492年首先登陆的岛屿。在极度保密之下，哥伦布的遗体经过剔肉，放进经过伪装的遗骨匣送上船。剔肉只用于贵族，而哥伦布过世时当然已是贵族，这是骸骨透露的第一个线索。在无菌环境中，科学家艾华雷兹开始清除第一块骨片上的外来DNA，并将这珍贵的骨片研磨成粉，这是进行DNA分析的首要步骤。

    实验室的分析还在继续，先让我们跟随梅芮尔的假设。如果哥伦布不是热那亚的贫寒织布工，那他究竟在哪里长大？梅芮尔来到西班牙的巴塞罗那，调查一个很有争议的说法：哥伦布不是意大利人，而出生在西班牙，而且是加泰罗尼亚人。加泰罗尼亚是现在西班牙的一个地区，首府是巴塞罗那。梅芮尔和那里的哥伦布专家艾巴德涅碰面，后者一直致力于证明哥伦布是西班牙加泰罗尼亚人。

    他们来到一间宅邸，那里过去由巴塞罗那的贵族哥伦家族拥有。加泰罗尼亚人认为哥伦布是这个家族的人。哥伦家族是本地富有的著名世家，经营银行业，属于商人中产阶级，在地中海一带行商，因此这个家族已经有航海传统。哥伦布在世时其实被称为哥伦（Colom），是加泰罗尼亚语。如果身为哥伦家族的一员，他就很符合冒险家的背景：受良好教育，家族从事航海业而且是贵族。但如果真是这样，他为何要隐瞒过去？

    哥伦布的著述也许藏有重大线索。在一封信中，他曾有惊人的自白——加泰罗尼亚地区发生内战时，他曾指挥一艘船对抗斐迪南国王家族——即后来出资赞助他发现之旅的西班牙王室。如果是这样，那么1484年他向西班牙王室求助时，坚持自己的真实身份实在不是明智之举，这也许是他隐瞒身世的原因。
但在加泰罗尼亚地区并没有找到哥伦布的出生记录，他有可能是私生子吗？私生的子女不可考，因为他们没有记录，也无法继承财产。罗伦特教授的DNA化验也许能解开这个疑问，只要比对哥伦布和弟弟迭戈的DNA，就能知道两人是否同父异母。但是哥伦布遗骨的第一份DNA化验并不成功，研究小组无法取得纯粹的DNA样本，小组不得不磨碎另一块。

    梅芮尔还在调查另一个理论，即哥伦布是犹太人的说法。1492年不仅是哥伦布踏上新大陆的时间，也是宗教迫害席卷巴塞罗那之时。这里的犹太人流离失所，有的被流放，有的被活活烧死。因此如果哥伦布是犹太人，那么他在西班牙国王面前就必须隐瞒任何与犹太人的可能关联。他是否在隐瞒自己的犹太人血统？犹太人说的证据就是哥伦布晚年越来越虔诚，在他当时写的“预言书”中提到的最大抱负，就是建造第二座圣殿山——古耶路撒冷最神圣的建筑。他曾提到要用印度群岛得到的钱重建第二座神殿，就像所罗门王当年所为，这显然是犹太思想。不过随后的DNA研究显示，哥伦布没有犹太血统。
由于遗骨所剩不多，罗伦特教授带着它们横越大西洋，来到美国德克萨斯州达拉斯最先进的DNA实验室，这里使用的DNA分析法曾用于辨识911事件的罹难者，罗伦特教授把希望寄托于此。但结果令人失望，目前的基因分析法还不能精确到断定哥伦布是意大利人还是加泰罗尼亚人的问题上。

虽然哥伦布1492至1493年探险归来出名之后就再没回意大利，但他不可能完全忘掉家乡话——文献记载他20岁才离开热那亚。

    为了用科学证据支持自己的理论，梅芮尔求助于刑事侦查使用的全新技术。伊萨吉瑞教授是语言工程专家，通过一种叫词汇测量学的特殊方

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