克里斯托弗·哥伦布被尊为新大陆的奠基之父。名声显赫的他却一直隐藏着一个秘密：自己的身世。他是否当过雇佣兵，与国家为敌？或是躲避西班牙宗教迫害的犹太人？他的前半生刻意地留有许多空白。那他究竟来自何方？是意大利人还是西班牙人？是贵族还是平民？哥伦布研究专家查尔斯·梅芮尔希望借助DNA化验、鉴识人类学、语言分析等现代手段，揭开他数百年来的身世之谜。

    究竟出生在意大利的热那亚还是西班牙的加泰罗尼亚地区?在调查过程中，科学家有了惊人的发现：哥伦布不会书写意大利文！就连写给家乡银行家和自己弟弟的信都使用了西班牙文。按照记载，哥伦布直到20岁才离开家乡，不应该完全忘记意大利文，这成为质疑传统理论的有力证据。科学小组正在应用为辨识911事件罹难者发明的新科技分析哥伦布仅存的遗骨碎片，以揭开世界最著名探险家的身世之谜。

    1476年，距离葡萄牙海岸约10公里处的海面上发生了一场激烈海战。5艘意大利热那亚的商船遭到海盗的攻击。一个名叫克里斯托弗·哥伦布的年轻人被卷入了战火。根据史籍记载，他是热那亚商船上的水手，被迫跳船逃生。他游了近10公里才到岸边，成了了不起的英雄。而且，这也是哥伦布一生的转折点，他相信自己能获救是因为上帝要他发现新大陆。

    不过，哥伦布儿子的说法却完全不同。他们说父亲以前是雇佣兵，和后来资助他航海的西班牙王室敌对。跳海逃生就可以抛弃这个旧身份，重获新生。但这只是哥伦布隐晦的过去引发的众多争议之一。有人说他其实是犹太人，改变身份是要逃避当时西班牙的宗教迫害，甚至有人说他这样做是要摆脱私生子的污名。

梅芮尔要亲自寻访，弄清哥伦布隐瞒身世的原因。

    哥伦布只有一次提到自己来自何方：“我来自热那亚，在那里出生。”但现存的文件是复本，正本早已丢失，而且还被怀疑是伪造的，而其它可能提供身世重要线索的文件都已消失无踪。因为几百年来，哥伦布的子孙一直为争夺财产闹内讧，许多文件被伪造，原始证据被销毁。连他自己也让情况更显棘手，他对童年三缄其口，就连对自己的儿子也不例外：“父亲能干又多才多艺，注定有伟大作为，但他对家乡和身世秘而不宣”。没有记录，哥伦布的出身充满争议，梅芮尔的怀疑也基于此。
梅芮尔来到热那亚，找到了据说是哥伦布幼年时居住的房子。14世纪50年代，这间朴素的织布工小屋里住着多明尼哥·哥伦布和苏珊娜·方塔那罗莎，许多专家说哥伦布是他们的儿子。按照热那亚的文献记载，哥伦布年轻时在本城工作，主要是当织布工，后来才改行当了水手。学者一般认为哥伦布在20出头的时候放弃了父亲的织布生意，改去航海，成为一艘热那亚商船的船员，从此离开意大利。4年后，也就是1476年，他碰上那场关键的海战，就此改变了一生。

    根据传统的说法，这个卑微的织布工之子   会成为探险家克里斯托弗·哥伦布。
     但梅芮尔认为，多明尼哥和苏珊娜的儿子是另一个克里斯托弗·哥伦布。那个大家所熟知的发现美洲的人，
     与那个热那亚文献记载的哥伦布有很多特点并不符合。

     梅芮尔来到意大利的港口城市热那亚，想检验海事博物馆里的一份重要文件，它被认为是哥伦布热那亚出身论的证据。这份由哥伦布亲笔书写的文件习惯上被解读成“虽然我身在此地，但我的心留在热那亚”。不过梅芮尔仔细检查发现，上面从未特别提到热那亚。那句话实际是这样说的：“虽然我身在此地，但我心在彼方”，被意译为“虽然我身在此地，心在热那亚与你同在”。这是梅芮尔的第一条线索。

    第二条线索来自哥伦布的年纪。历史记载他20岁时出海离开热那亚，但他本人的著述里却明显抵触这种说法：“我年纪很小就开始出海”。而且梅芮尔认为，以20岁的年纪，织布工之子的航海生涯起步太晚，不足以成为探险家，而哥伦布如此丰富的航海经验需要从小累积。

    哥伦布的婚姻也让人生疑。1478年，他娶葡萄牙贵族菲莉芭·莫妮兹为妻，她的父亲是桑托港的总督。根据葡萄牙社会史，以

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