那时如拉萨的“布达拉宫”、时如柬埔寨的“吴哥窟”、时如云南的“石林”的种种造型，使人感到似乎世界上每一处名胜，都可以在这里找到它的克隆体

1999年深秋，新疆库车县维吾尔族农民阿不来提·买买提，在县城以北60公里的一个峡谷岩壁上采药时，无意中发现了一座石窟。后被命名为阿艾石窟。随着阿艾石窟的发现，石窟所在的大峡谷也开始引起人们的关注。
2002年10月，一个风和日丽的日子，我走进了这个被称为“神秘大峡谷”的新疆克孜利亚大峡谷。

克孜利亚大峡谷是天山支脉克孜利亚山中的一条峡谷。克孜利亚在当地语中为“红峡谷”之意，正如其名，克孜利亚峡谷远远看去，一片砖红色彩，如腾飞的火焰。
从库车县沿217国道翻越天山的独(山子)库(车)公路北行约70公里，至国道217线1016公里处，即是克孜利亚峡谷的入口。沿途的景观使人们目不暇接：出县城不久的“金字塔保护区”、奇特造型的“天山奇观”，以及库车河谷连绵一二十公里的赤沙山，古丝绸之路上的盐水沟。两岸的山体、岩层或波状起伏，或弯曲断裂，或凹凸相间……在砖红色的主色调下，还夹杂着多种色调的条纹或色斑，斑驳绚丽，熠熠生辉，特别是在阳光照射下，犹如簇簇腾起的火焰。岩壁上，那时如拉萨的“布达拉宫”、时如柬埔寨的“吴哥窟”、时如云南的“石林”的种种造型，使人感到似乎世界上每一处名胜，都可以在这里找到它的克隆体。这是峡谷因风蚀、流水作用呈现给人们的各种奇特的地貌造型。
峡谷的形成是造山运动的结果，但若没有河水的穿凿，也不会有峡谷的曲径通幽。克孜利亚峡谷也曾经有河道的流淌，那是古代被称为“东川水”的库车河上游段铜厂河的支流阿艾河。在进入峡谷后有一潭碧波——青龙潭，目前仍是山水的汇集之地，但在峡谷内则是一片干涸地，只有谷底的沙砾在诉说它们曾被山水搬运、侵蚀的经历。峡谷入口宽敞，但越向前走就越狭窄，并且有多处通道。狭窄处仅能容一人侧身，其中有一处为山上翻落的巨石所堵，仅容一人爬行。有许多人行至峡谷的前段就裹足不前。其实，只有走完全程的人，才能体会峡谷穿越之险。
克孜利亚峡谷的山体为新生代的胶结或半胶结的沙砾岩，在山水的冲刷下，其半胶结的部分被侵蚀而形成各种奇特造型，如驼、如狮、如羊，惟妙惟俏。而山体褶皱隆起形成的水平节理则受到山谷风的吹蚀。竖向的溶蚀加上横向的风蚀，又构成了各式建筑的模样，如世界古今建筑的集成，其色彩既如我国南方的丹霞地貌，而又带有北方干旱区侵蚀地貌的特征。
克孜利亚峡谷曾是古丝绸之路的中道部分，由于山中富含煤、铁、铜等矿藏，使库车成为古代西域冶炼业的中心，铜、铁的丰富，自然也给山体带来特殊的色彩。
天山上的峡谷多得难以胜数，何以克孜利亚峡谷被称为“神秘大峡谷”呢？答案或许就在于阿艾石窟。
库车天山峡谷既为古丝绸之路的中道部分，这也使库车成为中国佛教文化的又一个中心。龟兹石窟群原有的八大石窟中，克孜尔、库木吐拉、森姆塞姆、克孜尔尕哈4座石窟已被列为国家重点文物保护单位，而其余的4个：玛尔扎巴赫、台台尔、苏巴什、托克拉克艾肯千佛洞也都是自治区重点文物保护单位。三年前阿艾石窟的发现，不仅将龟兹石窟群数量由8个上升为9个，而且以其大乘佛教的特征，为库车神秘的佛教文化更增添了扑朔迷离的色彩。
阿艾石窟位于进入峡谷1公里处的绝壁上。石窟高出地面约40米，石窟本身高约2米，面积约15平方米。石窟呈长方形，长4.6米，宽3.4米，侧墙高1.7米，顶为拱形。正中有高45厘米的方形基坛。石窟虽然不大，又因潮湿等原因，仅残存不足15平方米的壁画，但已充分显示汉文化的痕迹，迥别于龟兹石窟群其他570多座洞窟，而被专家们称为“汉文化的形象博物馆”。阿艾石窟开凿于公元7世纪末8世纪初的盛唐时期，正是安西都护府设库车之时，大峡谷周围有多处冶铁、炼铜遗址，既有驻扎士兵，又有汉族工匠，还有他们的家属。石窟是他们为祈求神佛保护所建，却为我们留下了珍贵的历史遗物。
阿艾石窟壁画出现的佛有：阿弥陀佛、卢舍那佛，药师琉璃光佛。菩萨有：文殊师利、大势至、观音。在题记中多次出现七佛、千佛、十方佛等。正壁绘有大型观无量寿经变。
阿艾石窟的壁画样式、绘画风格、绘画技法等都是来自敦煌。可以说是敦煌莫高窟盛高佛教艺术的移植，是敦煌佛教艺术西传的重要实例，也是唐代中原与西域政治、经济、文化和军事等密切关系的历史见证，因而阿艾石窟的发现具有重要的意义。
克孜利亚大峡谷令人惊叹，令人震惊，但在绵延2500公里的天山山脉中，还有许多类似的大峡谷。如已成为旅游名胜的天池和三工河峡谷，赛里木湖和果子沟，亚心区的庙儿沟、白杨沟，吐鲁番的葡萄沟、吐峪沟，呼图壁的雀儿沟和康家石门子生殖岩画等等，数不胜数。克孜利亚大峡谷所在的独库公路，以及乌鲁木齐至库尔勒的乌库公路，都穿

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