| 古生物研究不再局限于化石，恐龙灭绝出新解 |
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作者：思议 文章来源：不可思议网 点击数： 更新时间：2005-9-10 11:43:04  |
骨骼形态，并得出结论，现代人把恐龙鼻孔的位置误置了，鼻孔在脸部的位置应该被降低，更加靠近嘴部。威特曼解释道，鼻孔在更低的位置有助于恐龙发觉潜在的食物源并决定是否值得张嘴去咬。
威特曼教授还研究了另外一项古生物学家的假设：一种名为triceratops的恐龙像现在的牛、马和人类一样拥有面颊，以前的古生物学家认为，面颊的作用是用于兜住食物，以方便恐龙咀嚼或反刍这些食物。但威特曼通过比较认为，拥有面颊的动物一般都有骨骼作支撑，而triceratops和其他食草恐龙却没有骨骼支撑的面颊，所以威特曼提出，triceratops恐龙的面部形态其实更加类似于现在鸟类的喙。食草恐龙们很可能是用这种尖利的喙从植物上咬下嫩叶，然后不经咀嚼就整块吞进肚里。“它们很可能是在胃中完成了咀嚼的过程”，威特曼教授认为。
细小的关节运动都费时颇多
美国布朗大学的史蒂文·盖特斯教授是新派恐龙学研究的又一个先锋人物。盖特斯教授的研究非常细化，他会花费数天呆在电脑屏幕前仔细研究恐龙化石脚趾上的一小块肿块，他甚至会花费数月甚至数年来研究恐龙肩关节的运动。盖特斯教授认为，恐龙真是很复杂的动物，如果想研究它的全身真是个十分庞大的工程，因此他只能从小处着手。其实盖特斯教授的观点也是整个新派恐龙研究的最大特色。老派的恐龙学家总是醉心于拼接恐龙的整体骨架，他们不断地在野外搜寻遗失的恐龙化石，他们把这些化石拼接在一起，把化石骨架摆出适当的造型，然后他们就开始向外宣布，“我认为恐龙是这样行走的。”而以盖特斯为代表的新派学者则通过研究恐龙身体细节的进化来推测它们的运动方式。
我们都知道恐龙中有会飞翔的种类例如翼龙，但对于恐龙是如何飞翔的研究却刚刚起步。很多人本能地根据现在鸟类的飞翔来推测体型巨大的翼龙的飞翔，但这种推测很可能误入歧途。
飞行到底是如何进化出来的？第一只会飞行的恐龙只是像滑翔机那样滑行还是会扇动翅膀？飞行是否是由攀爬演变得来？当恐龙在陡峭的山崖上行进时，臂膀的扇动会增加向上的牵引力。美国蒙大拿大学的研究人员研究了幼鸟的运动形态，它们也是通过扇动翅膀来获得向上的牵引力。
恐龙研究走进影视文化
1975年，哈佛大学的古生物学家罗勃特·贝克和耶鲁大学的约翰·奥斯忒姆联合发表了一篇具有极大争议性的文章，这篇文章推翻了很多传统学者对恐龙的描述。他们认为，恐龙是恒温动物而不是冷血动物，恐龙自己养育后代而不像海龟和鳄鱼那样对自己的后代不闻不问，他们还认为，恐龙是群居的动物，联合起来捕食、迁徙。贝克和奥斯忒姆还认为鸟类是恐龙的直接后代。贝克和奥斯忒姆的观点对现代通俗的恐龙观产生了极大的影响，我们所熟悉的好莱坞电影《侏罗纪公园》可以说就是按照贝克的观点来复原恐龙形态：恐龙在草原上成群结队地飞奔，哺育后代……
美国斯坦福大学的年轻学者约翰·胡吉森进一步修正着人们对于恐龙的传统认识。他试图给这样一个问题找到答案：暴龙真的能够奔跑吗？如果可以，能跑多快呢？它是否具有如此强大的后腿肌肉来支撑庞大身体以时速70公里的高速行进？
胡吉森认为暴龙不可能如此灵活。他通过电脑来模拟暴龙的运动形态，并计算出以不同速度行进时暴龙各部分骨骼承受的压力，进而得出这个结论。胡吉森认为，如果暴龙跑动能达到时速70公里，那么两条腿是远远不够的，每条腿承受整个身体大约6吨重量的62％，而暴龙腿骨的强度根本无法支撑。
恐龙灭绝的新解
随后一个令古生物学家着迷的恐龙行为是它们是怎样走向灭绝的。科学界长期以来都有一种简单的但不能令人满意的解释：来自外太空的影响(例如陨石坠落)导致了它们的灭绝，整个过程十分迅速、激烈和有效：大地突然被巨大的陨石撼动了，发出耀眼的光芒和巨大的爆炸冲击波，恐龙们就像暴风雨过后的叶子那样纷纷凋零。
但是这不可能是故事的全部。
加拿大艾伯塔大学的菲利普·加利教授根据他对北美地区恐龙栖息地的化石研究提出了一个崭新的观点。加利认为，大约在恐龙灭绝的前期，地球经历了一次非常巨大的环境变化，海平面下降，很多被海水隔离的封闭空间一下子连接起来了。这样，很多物种得到了交流的机会，对恐龙来说新到的物种身上很可能携带有致命微生物，这导致了它们的大量死亡。
很显然，加利的观点也只能解释北美的状况，因此这也只可能是恐龙灭绝的一种原因。其实所有的原因都可以归结于一点：恐龙的进化无法适应地球环境的剧烈变化了。但是这一过程到底是怎样发生的呢？新派古生物学家们正在研究恐龙存在的每一个细节，试图勾勒出恐龙时代的完整图景
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