“奥丽莉亚星”上的所有生物都最终依赖刺扇维生。但刺扇还不是这里唯一奇怪的生命形态。还有大胃猪。它是“奥丽莉亚星”上最大的食肉动物。大胃猪直立时有4米半高，体重跟水牛一样重。

外星生物绝对不像我们以前见过的任何生物。它们如何去感觉环境呢？它们如何活动？它们和地球生物一样是碳基生物吗？科学家开始依据人类对地球生物的了解、对这些问题进行探讨。

任何会移动的生物，感觉器官都应该靠近它身体的前端。眼、耳、嗅觉、味觉器官都应该靠近前端，因为那里是最先接触到环境的地方。它的头脑和计算区域也应该很靠近这些感觉器官。

它脖子很长，这样它就能让身体保持静止，只移动一小部分，就能用双眼锁定猎物，其它部分仍然静止不动。因此它可以出其不意地捕获猎物。它的肚子一定很大，而且应该处于一个很稳定的位置，大约在腿附近，行动快速的动物，腿一定要很轻很长。大胃猪遵循着动物身体结构的基本原则。

大胃猪是生物学家构想出来的掠食动物。它们靠探测地面来寻找猎物。它们有些很有趣的适应性特征，最突出的就是它们头骨前方的齿状结构。它会把这些齿插进地面，用这些十分敏感的器官、探测猎物的振动。它们的猎物，就是泥足虫。泥足虫目前还很安全，因为它们不在探测范围内。但大胃猪会从很远的地方找到它们。它们必须动用所有的感官才能生存。其中最重要的就是视觉。

任何有生命的地方，都会有些生物能够影响并永远改变地貌。只要有生物圈存在，不管在银河系的什么地方，就会有生态系统。“奥丽莉亚星”上有一个关键物种。它们就是泥足虫。

它们不知疲倦地搬运泥土，使刺扇倒下。它们是“奥丽莉亚星”的伟大工程师。它们修筑的水坝让大河流速变慢。它们创造了大片错综复杂的环礁湖，为外星生物提供了富饶的栖息地。它有六条腿和强壮的铲状头部，生来就是建造水坝的高手。

泥足虫会把泥巴推来推去、以改善环境，而且推泥巴需要强大的摩擦力。它有六条腿，因此在推东西时、仍有四只脚是着地的。所以说，六条腿的动物比四条腿的动物更擅长推东西。它们的水坝为不断移动的森林提供了新的土地，而刺扇也为泥足虫提供了丰富的食物。

泥足虫用爪子挖断刺扇，它的爪子是锯齿状的，这种适应了环境的爪子会不断生长，就像海狸的门牙会不断生长一样，所以它们能咬断树木，而且会始终不断地继续咬下去。刺扇的哀鸣在空气中回荡。

“奥丽莉亚星”上看不见的危机

“奥丽莉亚星”永远沐浴在阳光中。这里似乎是生物最理想的生存环境。但是，红矮星很不稳定。“奥丽莉亚星”的最大问题，就是所有红矮星实际上都是耀星。它会突然爆发耀斑，耀斑会在几分钟内达到最大亮度。耀斑的光芒会照射在行星的整个白昼半球上。

恒星会发射出强烈的紫外线。不出几分钟，“奥丽莉亚星”就会受到这些致命紫外线的强烈照射。空旷地区的泥足虫正曝露在危险中。它们薄薄的皮肤无法抵御紫外线的照射。“奥丽莉亚星”上的任何生物都必须对所有的耀斑活动、做出应急反应。

大胃猪有一套预警系统，它头顶的第三只眼能探测到辐射。它们立刻躲在一棵倒下的刺扇后面。泥足虫的反应较慢。但它们一感觉到耀斑的强光，就会匆忙返回洞穴。

一只泥足虫闪动背鳍，警告其它同伴。但有只泥足虫在与大胃猪的争斗中受了伤。耀斑的光线越来越强。刺扇合上扇面，进行自我防护。受伤的泥足虫就快到达安全的洞穴了。但是……耀斑活动现在达到了顶峰。致命的光线照射着泥足虫。它被活活烤熟了。

几分钟后，耀斑衰退。森林又恢复了生机。

紫外线会对碳基生物造成致命伤害，分解构成构成所有活细胞的碳原子。但其它行星上的生物也是由碳构成的吗？

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