外星人光临地球了吗？有关UFO是否可能来自外星的争论，最终将发展为：科学的进步是否会让星际旅行成为可能。

  继今年9月初的“首届世界UFO大会”之后，“UFO”近日再次成为一个热词。

   事件起因于12月3日新华社发出的一篇通讯。这篇报道介绍了中科院紫金山天文台研究员王思潮的一个观点：今年9月8日在新疆上空出现的不明飞行物，“基本上可以确定不是人类的杰作，可能与地外文明有关”。

   国内众多的媒体跟踪报道了这一事件;其中，明确表示反对王思潮观点的只有《北京科技报》12月8日刊登的一篇文章，作者是旅美学者方舟子。

   令人略感意外的是，在网络评论中，支持王思潮者在数量上明显占据了上风。这与主流科学界对“UFO”“外星人”态度的冷淡形成了鲜明的对比。

“‘排除’必须慎重”

   根据王思潮在《环球时报》一篇文章中的描述，今年9月8日21时3分左右，从济南飞往乌鲁木齐的南航班机以及从昆明飞往乌鲁木齐的新疆航空公司班机的机组人员，均在航线上发现了正在飞行的不明发光物体，该物体发射出张角120度的扇形白光，持续时间大约10分钟，但飞机雷达和地面雷达当时都没有显示有飞行物存在。

   与此同时，不明飞行物还被当地一个游客在地面用数码摄像机拍了下来。根据录像，开始时，这个UFO像手电筒一样向后面发射出至少5条光束，随着这5条光束组成的扇形尾巴逐渐消失，发光体逐渐演变成螺旋状发光物，快速飞向北方直至消失。文章说，当时的地面目击者至少有30多位。

   王思潮根据这一飞行物的特征，主要是根据其尾部喷射物的消失速度判断，其飞行高度估计在200千米以上；又由于它可以同时向80度以上的张角喷射5束不同方向的喷流，可以判断它不是人类制作的飞行器，因为人造飞行器一般喷射物的张角都很小。

   此外，作为天文学家的王思潮又排除了该飞行物是彗星的可能性，因为两者特征相去甚远。据此，王思潮得出结论：“不排除该UFO可能与地外智慧生物的飞行器有关”。

   方舟子在反驳王思潮的文章中激烈地批判了他的“排除法”。而来自上海天文台的天文学家傅承启研究员更是指出：不但依据“排除法”不能轻易得到结论，而且，单单是“排除”，就需要谨慎而又谨慎。

   傅承启给本刊记者讲述了一个曾经的“UFO”故事：1999年，上海某区域的天空中出现了一个形状、飞行路线均比较怪异的飞行物，该“不明飞行物”在空中连续几天出现，不但UFO爱好者为此着迷，还惊动了当地政府。当时的观望者纷纷表示，首先可以排除它是飞机的可能性，因为它与普通飞机模样相差太大；当地军方在受到询问时则不愿意表态。

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   那么，当时人们为什么就看不出来那是一架飞机而把它给排除了呢？“这可能跟它飞得太高、周围的光学环境特殊、以及机型与普通客机差别比较大有关，” 傅承启说，“类似的情况并不少见。”

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