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  据《新科学家》和《国家地理》等多家媒体11月2日报道，美国航空航天局(NASA)的斯皮策太空望远镜最近捕捉到一缕奇光，来自宇宙大爆炸后最初形成的第一代星体。这些星体堪称宇宙的“长子”，它们也许会用自己的光芒告诉130亿年后的后来者，最早期的宇宙是什么样子。

　　★40小时才捕捉到一束“曦光”

　　如果把浩瀚的宇宙比作一幅水墨画，那么星星和星系应该是前景，流溢其间的红外线则是背景。这个特殊的背景曾被科学家称作“所有星星的仓库”，NASA戈达德太空飞行中心就是从这个背景中捕捉到了宇宙第一代恒星的一缕光芒。

　　这缕光芒得来非常不易。由于130亿年的膨胀，宇宙现在已经变得无限大，所以早期恒星、特别是第一代恒星的光芒很难追踪到。研究人员使用了最敏感的测量方法，利用斯皮策太空望远镜目不转睛地紧盯了40个小时，才发现这“万绿丛中一点红”的奇光。它发自130亿年前，曾照亮宇宙完全的黑暗，给宇宙带来第一道光芒，堪称“曦光”。而加里福尼亚的天体物理学家理查德-埃利斯则把其形容成黎明的灯塔。

　　★ “灯塔”诞生于宇宙1亿岁时

　　该研究报告的作者亚历山大说，这缕光线的主人是宇宙的第一代恒星，也就是宇宙的“长子”。它们位于天龙星座，大约形成于宇宙仅1亿岁的时候。那个时候，大爆炸刚刚过去，宇宙也只是襁褓中的婴儿。

　　尽管是最早期，但是这些恒星的形成丝毫不受影响，体型大得比太阳还大100倍。不过它们的成分非常单一，只是大爆炸产生的氢、氦和锂。氢氦锂汇聚到一起形成恒星燃烧，爆发出强烈的光芒。正是因为它们的强度高，光芒才被今天的望远镜看到。可惜好景不长，只经过短暂的几亿年，这些恒星便烧光燃料夭折了，只留下昙花一现的余晖。

　　★婴幼期的宇宙就像放烟花

　　研究人员还发现，这缕光线延伸了1000万光年，沿途上排列着很多光亮的斑点。那是诸多星体留下的痕迹。由此，研究人员认为，这些恒星曾经被超星系团簇拥着，它们联合在一起，才共同发出了这缕红外线信号。

　　“这向我们透露了宇宙早期恒星如何分布以及如何构成的信息。”亚历山大说道。埃利斯猜测，从光线的强度看来，第一批恒星很可能是在不同地方同时点燃出光芒，就好像烟花一样同时绽放在各处。“那个场面一定非常壮观！”埃利斯慨叹，“因为在那之前，宇宙就是一片漆黑，只有氢云在黑暗里漂浮。”