注意力缺乏让他们不害怕

美国威斯康星大学的心理学家约瑟夫·纽曼采用另外一种方法解释。他把心理变态的性格看作注意力缺乏的产物。心理变态者能很好地关注显而易见的目标，却毫不顾及能提供洞察力和指导行为的附带信息。其他大多数人在行动的时候，都会不自觉地参考这些附带信息，比如社会的行为规则和他们周围其他人用来表示不快的姿势。

纽曼还说，由于心理变态者的注意力不同于常人，所以他们往往不能欣赏音乐、艺术或者其他需要深入感受的活动。

纽曼怀疑，心理变态者的注意力不如常人，导致他们的“情感雷达”堵塞，无法辨别其他人的情感反应。纽曼和同事在《心理学》杂志上报告说，他们检查了一些焦虑程度低或者过高的人，但是这些人并非心理变态。纽曼总结说，心理变态者和很少、甚至永远也不会感到焦虑的人一点也不会注意到让他们烦心的事物和潜在的威胁，所以也不会停下来去考虑它们。

当心“无情”的孩子

美国新奥尔良大学的心理学家保罗·弗里克回想起一个孩子。他最近被送到弗里克工作的精神卫生诊所。孩子才10岁大，竟然捉住一只猫，然后慢慢地用刀把猫切成碎片杀死。他还冷静地向弗里克解释，他这么做只是为了看看，在猫死之前他能切几刀。

孩子将来可能成为一名外科医生，但在弗里克看来，更可能走上心理变态的道路。弗里克在类似的孩子身上发现以下问题：缺乏负罪感、很少关心他人的感受、不想上学、不愿意恪守诺言和很难交上长期的朋友。

尽管在100个孩子里只有1个显示出这样的特征，但是没有人知道他们中有多少长大后成为心理变态者。在2003年的研究中，弗里克追踪过98个孩子。那些一开始就被各自的父母发现是冷酷无情的孩子在4年的观察中仍旧容易继续被那样看待。

弗里克说，只有一些孩子在研究中变得不那么无情。环境因素，比如高素质的父母和富裕的家庭，似乎可以刺激孩子好转。弗里克怀疑，有的孩子生下来就带有冷酷的脾气，不会对其他人的痛苦给予注意或反应。

研究者们还没成功地设计出一套有效的治疗方法，避免孩子长大后心理变态。不过去年，澳大利亚新南威尔士大学的两位心理学家大卫·霍斯和马克·达兹经过10星期的训练课程发现，孩子越是表现得冷酷无情，一旦父母对他们的良好行为给予鼓励和奖赏，孩子就越可能对此作出回应。而父母惩罚他们的不端行为就没有这样的效果。

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