你相信这样的说法吗？——“早于哥伦布70年，中国人发现美洲大陆，并绘制了世界海图；在麦哲伦的100年前，中国人已经完成了环游地球的壮举，郑和是世界环球第一人；比库克船长早350年，中国人已经发现了澳洲和南极洲，领先欧洲人300年解决了经度测量的问题。”

    在一本描写郑和下西洋的《1421∶中国发现世界》的书里，英国海军退休军官加文·孟席斯（Gavin　Menzies）根据自己十几年对郑和船队的研究考证，得出了上述结论。

    孟席斯称，《混一疆理历代国都之图》显示中国人早于欧洲人到达好望角；而史学界则认为，该图表明世界地图是经由阿拉伯传入中国的。

    这些耸人听闻的结论是孟席斯于2002年3月在伦敦举行的英国皇家地理学会的一个会议上公布的，安静的会场因而变得骚乱不安。200多位学者、教授忍受了孟席斯长达3个小时滔滔不绝的演讲，并和他就一些细节问题进行了近2个小时的辩论。那次讨论的结果使孟席斯成了媒介的名人、历史学家们眼睛里企图改写历史的“疯子”和“神经病”。

    《1421∶中国发现世界》出版以后，在当时英国的报纸书评版上，该书被骂得一钱不值。然而批评并没有阻止它成为一本畅销书。在简体中文版出版以前，这本书已经被翻译成多种文字，2002年11月在英国首印10万册，紧接着在美国出版20万册，在世界上66个国家、地区，总销量突破100万册。随着书的出版，孟席斯的论断在世界范围内引起了广泛的争议。

    2005年6月，68岁的孟席斯应邀来到中国，在全国各地签名售书。7月里，孟席斯频繁奔走于北京、云南、上海、南京等地，参加纪念郑和下西洋600年的系列活动。

 
 
 
  缘起：古代航海地图

    这些天里，孟席斯很委屈、很郁闷。

    在南京的一个与从事明史和郑和研究的学者举行的座谈会上，孟席斯再一次经受了他在北京的遭遇：他的研究成果和理论依据被中国的学者、专家彻底否定，他们认为孟席斯的发现和结论站不住脚，根本就是异想天开。在否定孟席斯的研究发现时，中国的学者们对孟席斯长达十几年致力于郑和研究的行为表示同情和肯定。

    对孟席斯来说，这样的打击已不是第一次。早在2002年3月，在伦敦的那场发布会上，孟席斯首次公布自己的研究发现——中国人最早绘制了世界海图、郑和船队先于哥伦布到达美洲大陆、郑和是世界环球航行第一人时，他收获到的不是掌声，而是一片嘘声。

前潜艇指挥官孟席斯 钟宏杰／摄

    每一个上过历史课的学生，都知道是迪亚斯于1487年离开葡萄牙，成为第一个绕过非洲南端好望角的人；10年后，达·伽马沿着迪亚斯的足迹到达非洲东海岸，经过印度洋到达印度，开辟了第一条香料贸易的航路；1492年12月12日，哥伦布从欧洲向西，途经巴哈马群岛继续前进，成为历史上第一个“发现”新世界的人……

    现在，孟席斯要彻底否定掉这些人的历史贡献，把世界历史上开辟航海通道的西方人改写成中国人的名字。这个人是不是疯了？

    孟席斯所有的猜想起缘于明尼苏达大学图书馆收藏的一张航海地图。“这张地图绘制于1424年，上面有威尼斯制图学家祖阿尼·匹兹加诺（Zuane　Pizzigano）的签名。地图描绘了欧洲和非洲的一部分。奇特的是除了画出大陆，地图上还画了处于西大西洋深处的四个岛屿，标出的名称分别是Satanazes、Antilia、Saya和Ymana。我的兴趣被完全激发起来

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