对于许多美国民众而言，太空探索、载人航天是民族自信、国家自尊的某种象征。美国人已长期习惯于把太空探索与集体荣誉联系在一起，也已在某种程度上把太空看作了美国新边疆。

　　航天飞机的定期起降，似乎成了科技强国、航天强国的标签，在航天飞机被停飞的两年多时间里，美国的航天迷、航天精英都有某种失落感；“发现”号发射前后的走走停停、一波三折又使美国民众陷进了自我怀疑的漩涡。载人航天飞机到底值不值，风险如此大为何还要飞？

　　当“深度撞击”彗星在7月4日为美国独立日献上大礼时，对于为何进行太空撞击，美国宇航局的官方说法强调的是科技“含量”：深度撞击实验得到的数据可以为人类提供机会，了解太阳系的形成和彗星内部的具体物质，并且有助于人们在认识地球的形成与生命的起源方面取得突破性进展。

　　按布什在今年1月提出的空间发展计划，近期工作是要恢复航天飞机发射，以便完成美国参与的国际空间站项目。到2010年停止与空间站有关的大部分工作，同时淘汰航天飞机、发展新一代航天器。

　　而“发现”号的升空，在美国媒体看来，科技探索是一方面，但美国的威望、太空大国的面子，对国家安全的冲击，也许是更有分量的潜台词。《纽约时报》的分析认为，“政治上受欢迎的航天飞机计划也许很难扼杀”。文章说，有人可能推测这是航天飞机最后的飞行，但现在下结论还为时过早。宇航局官方以及布什政府和国会都认为，美国迟早要发展下一代航天器。文章认为，在某种意义上，“发现”号冒险起飞的政治“含量”更重大，美国将以此作为发展新一代太空技术的起点。此外，如让美国放弃航天飞机，就只能完全依靠俄罗斯才能上国际空间站。这是美国目前不太好接受的。

　　《人民日报》 (2005年08月12日 第七版)  

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