胜利者改写历史

　　他们说老兵们永远都不会死。实际上，战地考古学家认为这些士兵永远都得不到安宁。
　　正如它的名字所示，战地考古学是对战场的科学研究，它旨在研究曾经在那里发生过的战役。这是一个跨学科的领域，涉及古生物学、地形学、地球物理学、物理学、化学、弹道学分析、人类学，以及其它许多专业科学分支。
　　战地考古学家再次验证了那句老话：“历史是胜利者编写的。” 他们的发现表明：历史经常极度夸大光荣，歪曲敌人的数量，而且对大型激烈战役前的短暂战败只字不提。
　　1983年由南达科他大学 ( University of South Dakota ) 考古学教授理查德 . 福克斯 (Richard Fox) 领导的考古学家小组对小大角战役 (battle at Little Big Horn) 的分析，就是一个很好的例子。
　　根据好莱坞 ( Hollywood ) 电影和史书记载，在小大角战役中，一名无畏的将军和一小分队勇敢的士兵英勇地与成群的野蛮印第安人激战到最后一人，但从战场上发掘的证物却描绘了另一番景象。所谓的卡斯特的最后抵抗 (C usters Last Stand ) 也许根本就没有发生过。
　　通过分析从战场上挖掘出来的弹药筒的分布情况，福克斯和他的助手们能够追踪每一支枪及携带它的士兵在战斗过程中的行动。他们的发现表明当时场面非常混乱，每个人都是单独行动，并没有互相配合，形成统一的战线。其结果是：卡斯特将军和他的 210 名士兵可能是由于恐慌而非英勇作战送掉了自己的性命。

金属探测器

　　在战地考古学中，大多数证物都是金属的，如火枪弹头、弹药筒、子弹、大炮和炮弹、榴散弹和 / 或刀剑等，具体是哪些证物取决于战役发生的历史时期。因此，战地考古学家最重要的工具就是简单的金属探测器。
　　几十年来，由于被理所当然地认为是盗墓者的 “ 武器 ”，金属探测器一直饱受非议。直到 1983 年，理查德 . 福克斯和后来的道格拉斯 . 斯科特 (Douglas Scott) 通过对小大角战场的分析证明，通过系统的金属探测调查，几十年的辛苦考古工作可以在很短的时间内就完成。据他们估计，金属探测员在小大角战场发掘出来的 5,000 件古器物中，用传统方式也许只能找到其中的 10 件左右。
　　如今，熟练的金属探测员与考古学家和文物保护者一道工作，在战地考古中扮演着十分重要的角色，文物保护者负责精确地记录发现器物的位置，并进行 “ 封装、贴标以及作标记 ” 。 换句话说，每件古器物都被封装起来，贴上标签，放在挖它出来时所开凿的洞里，以便在将其移走用于以后研究之前查明它的精确位置并绘制成地图。
　　金属探测器被越来越多地用来协助表面穿透雷达 (SPR, Surface Penetrating Radar) 及其它探地雷达系统工作。最初由英国 ( Britain ) 开发出来、用于探测塑料地雷的 SPR 系统能够定位地表 30 米以下的异常物体。该系统还能提供一系列线索来帮助使用者识别尚未未挖出来的证物。
　　但即使找到了金属古器物的位置，也仅仅是成功了一半。有时候，金属古器物只剩下一半原来的样子。
　　90年代中期，在对曼茅斯战役 (Battle of Monmouth) 的分析过程中，美国考古学家们发现了许多表面斑驳的火枪弹头被压得像口香糖一样薄。为了测定原来的尺寸，一位名叫丹 . 斯维理奇 (Dan Sivilich) 、工程师出身的考古学家发明了一个公式，这个公式将物理学和化学结合在一起，用来计算任何非球状火枪弹头的原始直径。它 （ 理所应当地 ） 被称为 “ 斯维理奇公式 ” (Sivilich Formula)，如今在世界各处的战地考古中每天都会用到。
　　一旦变形或不完整的火枪或炮弹头的原始尺寸被估算出来，弹道学专家就会加入进来，开始计算炮火的射程。人多 —— 专业多 —— 就好办事。

一层层揭开真相

　　除金属古器物外，战地考古学家还经常寻找人类遗迹 —— 包括战场上及战场周围的露营地、食物、人类排泄物、坟墓及墓穴等。

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